空气污染将成全球主要“杀手”

 

     过去的几十年里，在亚洲和非洲许多发展中国家经济的快速增长逐渐改变了数百万人的命运，这种改变无疑都是朝着更好的方向。但经济增长的同时也带来了一个可见的、有时又是难以预见的“副产品”——城市上空时而烟雾缭绕，时而异味熏天，像北京、新德里、雅加达这样的城市也概莫能外。由于大量汽车尾气的排放、火力发电厂的污染，空气污染已成为了一个全球范围内越来越严重的问题。

     到底有多严重？根据《柳叶刀》杂志上一项新的分析：在2010年，超过320万人因为空气污染而过早死亡。这创下了史上因空气污染死亡的最高纪录，要知道这项数据在2008年只有80万。同时应该提醒我们注意的是，这还是一个区域性的问题。65%的死亡发生在亚洲，在这里空气被汽车和卡车等排放的尾气所污染，并伴随着发电厂所产生的大量废气和无止尽的城市建设所造成的粉尘。

     自然资源保护委员会的大卫·佩蒂特（David Pettit）解释了何以空气污染可以如此致命：“为什么空气污染如此具有破坏性？这些细小的粉尘极易深入人的肺部再进入到血管中，这是空气污染导致公共卫生问题、包括死亡的最主要原因。汽车排放的尾气和煤燃烧产生的废气是强烈的致癌物质，它亦是一个主要问题，它们集中分布于人口密度高的城市交通枢纽等地。在城市的中心区域，因空气污染而过早死亡的人群半数原因要归咎与此。例如在美国，约有六分之一的人口居住在有柴油污染的地方，如铁路站场、港口码头或高速公路旁”。

     我们还知道空气污染和其他非致命的病症联系在一起，例如自闭症。幸运的是，在美国和其他发达国家，城市里的空气要比三四十年前干净得多，由于政府出台新的法规和相关新技术，如催化转换器的应用，减少了尾气排放。政府也正在尽力促使空气质量得到进一步改观——上周美国白宫就如何加强烟尘标准采取进一步措施。

     这并非是完美的，但与处理气候变化相比，如何更好地消除空气污染显然发达国家有更多成功经验。发展中国家，诸如中国和印度能最终赶上来吗？这充满了希望，尽管这个问题可能在好转之前会更加恶化。然而一个好消息是：它不需采取任何技术上的进步就能促使都市中的空气质量得到进一步改观。正如将汽油的燃料更换为其他无铅新能源一样，也可以使用更新、更清洁的汽车来减少污染物排放。发电厂，即使是那些使用化学染料，例如媒等，也可以在一个可控价格范围内使用污染控制设备，这样就能大幅度减少烟雾和其他污染物。

     但是最好的解决方案可能包括城市设计。《卫报》的约翰•维达尔（John Vidal）指出，,印度现在每1000人就有200辆汽车，远远超过比它富得多的亚洲其他国家和地区，如香港、新加坡等。发展中的城市，其汽车保有量会不断增加，同时城市居民也逐渐富裕，但这并不一定意味着城市空气污染的相伴而行。更高的收入也应该伴随着更严格环境法规的出台，这正是西方国家所奉行的准则。我们只能希望在空气污染致死率变得更高之前，情况会有所改观。