起起伏伏留学潮

慈母手中线，游子身上衣。——孟郊《游子吟》

　　

　　这时，我的心变成了一只风筝，

　　风筝的线绳就在妈妈手中。——食指《这是四点零八分的北京》

　　

　　说到出国留学，说到海外游子，不知为何，我总会想起这两首诗里的句子，虽然这两首诗都不是为留学而作。当父母想尽办法把孩子送到国外，当孩子背起行囊背井离乡，他们的心情是如诗中写的一样伤感，还是为了终于走出国门而欣喜若狂？像上海这样的都市，由于独生子女的关系，孩子出国后又留下了多少寂寥的“空巢”家庭？这一切，似乎都无法阻止一波又一波的留学热潮。

　　最早的留学热可以一直追溯到上世纪80年代初，从噩梦中苏醒的中国人开始了对出国留洋的渴望，当时任何海外关系都会被当作出国的希望。美国是第一选择。最先出国留学的是一批大学或者研究所的学者，他们中不少人一开始以访问学者的身份赴美，久而久之就留在那边，转为学生攻读博士学位了，这多少有点非正常手段的留美使得他们这一代人大多成就有限。由于那时国人的经济收入与美国的消费水平完全不在一个档次，那时候听到最多的就是洗盘子打工挣学费的故事了。与此同时，公派留学生开始慢慢多起来，公派一般是要求回来报效祖国的，但更多人选择违反协议，留在美国或者从其他国家转至美国继续深造和工作。著名经理人唐骏的经历可以视作当时留学生的一个典型例子，他在1985年获得公派日本留学的机会，又在1990年趁赴美参加国际会议的机会滞留美国，开始他的留美生涯。

　　到80年代末，公派留学生逐渐淡出，自费出国留学渐渐成为主流，80年代末到90年代初，是中国大陆的又一波留学热潮。在上海这样的大城市，一个重点高中里面，几乎2/3的学生都在读托福、考托福，准备出国。美国的考试遴选政策在普通市民看来相对公平，你不需要搞关系弄公派名额，也不需要很多钱来支付学费，只要你有才，考到足够的分数，就能获得全额奖学金赴美留学，改变命运。那时的留学与今日不同，几乎没有家庭可以负担孩子高昂的学费，如果你申请不到全额奖学金，即使拿到一些大学的offer，也只能放弃出国留学的机会。许多人为了全奖只能放弃半奖的常青藤名校，到逊色一筹的大学就读。

　　然而，随着美国对华政策的改变，移民政策的收紧，赴美学生签证的拒签率开始大大提高，据说整个90年代平均在50％上下，但在90年代早中期可能更低一点。以笔者高中毕业的1993年为例，原先托福成绩580也能申请到学校并且获得签证，这时候基本上要过600分才有可能申请到全奖，而如果不是全奖，则都会被拒签，有时候连差一点的学校的全奖都会遭遇拒签。到后来，流传着的赴美留学门槛非常高——必须是名校的全奖才能保证不被拒签，美其名曰：美国需要最优秀的人才。在这种情况下，当年一个班级虽然有一半的同学在读托福，但最后赴考的不多，而留学成行的更是一个都没有。因为名校全奖不仅要求托福高分，更要求数理化成绩优异，如果有省市级或者全国竞赛奖项，才是最好的砝码。比如当年被哈佛录取拿到全奖的邵亦波（后来学成归来创立了易趣网）就是上海华师大二附中的高材生，曾多次获得全国数学竞赛一等奖，当年他的全奖赴美也是轰动一时的新闻。不过，这毕竟是凤毛麟角，更多人留学梦碎，一些学生因为读英语考托福荒废了学业，却屡遭拒签，不得不调转头来复读高三课程，在国内上大学。

　　然而，那些留学梦想并没有在这些人的心中熄灭，4年后，他们中的大多数几乎都卷土重来，为出国读研而奋斗。90年代后期，赴美读研取代读本科成为主流，除了托福成绩，读研还需要考GRE（文科和理科）或者GMAT（商科），像复旦生化系这种国外科研条件明显占优势的科系，一届学生80%以上都出国了。另一方面，有些大学毕业生在工作一两年后也加入留学大潮，MBA学位就是这样从国外一路流行到国内的。

　　也是在这个时期，除了美国，香港和加拿大成为另外两个海外留学重镇。香港回归以后，由于政策上的开放，它的高校优质师资和条件吸引了众多内地的本科生，除了读研，还出现了本科交流生的案例。加拿大则是以优惠的移民政策引来国人的注意，不少人移民以后选择继续留学深造，还有的以此为契机辗转到北美的另一地——美国。以加拿大驻北京大使馆留学签证为例，1997年学生签证申请案1921个，获签率35％；1998年申请案3361个，获签率55％；1999年申请案9319个，获签率59％；2000年申请案12000多个，获签率59％。申请数和获签率都是逐年上升的。

　　2000年以后，特别是9·11之后，美国又一次收紧移民政策。这也给了另外一些瞄准教育经济的国家以机会，欧洲英、法、德等国，以及新西兰、澳大利亚等英联邦国家都加入了中国的留学市场。英国和英联邦国家的优势在语言，中国学生的第一外语大多是英语，只是从考托福变为考雅思而已；德国的优势在于免学费政策；法国则申请相对容易，而且学费生活费也比较便宜……中国经济实力的上升和普通老百姓经济收入的改善，使得留学不再是少数尖子生才能实现的梦想。一些国家把教育当成一门生意，入学门槛较低，国内很多富裕的家庭，出钱把子女送到国外留学。一批留学中介机构应运而生，只要支付一笔钱，学生就像流水线上的部件，被送往国外。很多国家的拒签率相当低，国外教育机构开始争夺中国生源。

　　2005年前后，随着包括美国在内的西方国家进一步开放教育市场，签证变得相对容易。留学生趋于低龄化，很多学生从出国读研转为出国读大学，甚至出国读高中。资料显示，2010财政年度，美国在中国大陆签发学生签证(F-1)11.38万个，占全球的1/6，而且学生签证通过率高达85%以上。2009财年美国给中国大陆颁发了8.18万个学生签证，2008财年为5.63万个，2007财年签发了 5.15万个，又比2006财政年度增加40%。可见，中国正在掀起新一波留学美国的高潮。

　　与这波出国热同步的是归国浪潮。由于全球金融危机，国外经济形势普遍疲软，就业率不高，因此学成回国成了留学生另一个选择。与最初一批留学生即使打零工也要留在国外不同，新一代的年轻学子更注重身份地位和生活质量，选择更多元，如果在国内可以找到满意的工作，很多人都愿意回到故土，海归人数逐年增加。根据教育部以及中国统计年鉴提供的数据，从1978年—2010年，中国大陆出国留学人数约达190.54万人，共有63.22万留学人员学成后选择回国发展。而到2009年为止海归人数还只有49.74万人，2008年为止是39万人，2007年为止31.97万人。

　　海归人数的上升与这一代留学生普遍是独生子女也有关系，有些孩子出国留学还要妈妈陪读的例子并不少见，吃苦、独立的意向比较弱。另一方面，出国留学获益很多，但也有损失，其中最大一点就是与父母亲人的分离，待到学成，留在海外的子女也很难担负起照顾父母的责任。子欲养而亲不待，这是多么令人心酸无奈啊，如果说选择留下是为了下一代，那么选择回归则更多体现为了上一代的亲情。

　　如今，很多家长把越来越小的孩子送进留学队伍中，也许是铁了心要他们在海外扎根了吧。