外星人在哪里？
阅读提示：霍金一前一后截然相反的态度再次说明人类为了满足自身的好奇心而不惜巨资，冒着失去一切的风险，去探寻那些可能的存在。
撰稿｜肖 虎
“美国人正准备热烈庆祝7月4日国庆日之前，美国各地的监视站发现一艘直达数百英里的巨大飞船接近了地球。飞船发出的无线电信号干扰了地球的通信卫星信号。外星舰队竟大举包围地球，飞船放出了36艘直径达15英里的子飞船飞抵地球上各大城市的上空。世界上的人们感到了迷惑和恐惧，但也有人想要欢迎外星友好使者的来临。”这是美国科幻大片《独立日》中场景。
好莱坞编剧无比发达的想象力创作出了无数吸引观众的科幻片，像《世界大战》、《明日边缘》、《独立日》、《洛杉矶之战》、《星河战队》等经典科幻电影中，外星人往往以侵略者的形象出现，目的都是占领地球，掠夺地球资源。典型特征是巨型的外星飞船，先进的武器，流淌着黏液的丑陋外貌。但外星人到底长什么样？我们从来没见过。他们到底在哪儿呢？
费米悖论
1950年的一天，诺贝尔奖获得者、物理学家费米在和别人讨论飞碟及外星人的问题时，突然冒出一句：“他们都在哪儿呢？”这句看似简单的问话，就是著名的“费米悖论”。
“费米悖论”隐含的意思是，从理论上讲，古老的银河系已有约100多亿年的年龄，而银河系的空间直径却只有大约10万光年，就是说，即使外星人仅以光速的千分之一翱翔太空，他们也不过只需1亿年左右的时间就可以横穿银河系——这个时间远远短于银河系的年龄。如果人类能用100万年的时间飞往银河系的各个星球，那么，外星人只要比人类早进化100万年，就应该已经来到地球了。而且仅从数学概率上分析，在浩瀚的宇宙里，应该有着众多的类似地球的适合于生命存在的星体，并且这其中，有些星体的年龄要远远大于地球，因此，它们上面的生命进化，也要远远早于地球上的人类。
换言之，“费米悖论”表明了这样的逻辑悖理：A.外星人是存在的，他们应该已经来到地球并存在于某处了；B.外星人是不存在的，因为迄今为止，人类并未发现任何有关外星人存在的蛛丝马迹。
“费米悖论”生成几十年来，人类对太空的探索已有长足的进展。宇宙飞船已经参观或探测了太阳系中绝大部分的行星及其主要卫星，天文学家还追踪了成千上万颗星球发出的微波信号。但是，这些搜寻行动一无所获，人类并没有发现能够证明外星人存在的生命信号。“费米悖论”的实质就是否定外星文明的存在：既然我们至今还未发现外星人的蛛丝马迹，为什么还要相信它呢？
黑暗森林法则
“宇宙就是一座黑暗森林，每个文明都是带枪的猎人，像幽灵般潜行于林间，轻轻拨开挡路的树枝，竭力不让脚步发出一点儿声音，连呼吸都小心翼翼……他必须小心，因为林中到处都有与他一样潜行的猎人。如果他发现了别的生命，不管是不是猎人，不管是天使还是魔鬼，不管是娇嫩的婴儿还是步履蹒跚的老人，也不管是天仙般的少女还是天神般的男神，能做的只有一件事：开枪消灭之？在这片森林中，他人就是地狱，就是永恒的威胁，任何暴露自己存在的生命都将很快被消灭。这就是宇宙文明的图景，这就是对费米悖论的解释。”
科幻小说作家刘慈欣在《三体》中阐述了他的宇宙社会观，即黑暗森林法则。人类文明有五千年历史，地球生命史长达几十亿年，而现代技术是在三百年时间内发展起来的，从宇宙的时间尺度上看，地球文明只是处于文明的婴儿阶段。而外星文明很可能几十亿年前就在宇宙中萌发了，外星人的科技远远高于地球人，因为他们的科技非常发达，所以对资源需求也远远高于我们。现在的宇宙可能已经被挤满了文明程度很高的外星人，谁也不知道银河系和整个宇宙现在还有多少空地方，还有多少没被占用的资源。
刘慈欣的观点非常明确，之所以我们还没有发现外星人，因为根据黑暗森林法则，外星人也在尽量不暴露自己的存在。因此我们尽量不要主动接触外星人，更不要向宇宙空间发射信号暴露地球的存在。英国著名的物理学家斯蒂芬·霍金也持有类似观点。
霍金在美国探索频道系列纪录片《跟随斯蒂芬·霍金进入宇宙》一片中向观众介绍他对是否存在外星人等宇宙未解之谜的看法。
外星生命几乎肯定存在于宇宙的许多地方，不仅活在行星上，甚至可能存在于恒星上，甚至漂浮在行星间的广阔宇宙中。宇宙存在外星人的依据很简单，宇宙有1000亿个银河系，每个都包含了上亿个行星，在如此庞大的空间里，地球不可能是唯一演化出生命的行星。
霍金表示：“我认为纯粹用数学方式思考，光是如此巨大的数字，就足以令外星人存在的想法显得完全合理。如果外星人拜访我们，我认为结果可能与克里斯托弗·哥伦布当年踏上美洲大陆类似。那对当地印第安人来说不是什么好事。我想他们其中有的已将本星球上的资源消耗殆尽，可能生活在巨大的太空船上。”他说，“这些高级外星人可能成为游牧民族，企图征服并向所有他们可以到达的星球殖民。”
霍金认为，鉴于外星人可能将地球资源洗劫一空然后扬长而去，人类主动寻求与他们接触“有些太冒险”。
问候外星人
与持悲观态度者意见相反的是，我们主动接触外星人的行为从未停止过。
1972年3月3日，“先驱者10号”发射升空，这是美国国家航空与宇宙飞行局(NASA) 无人行星探测任务“先驱者计划”的第16颗无人探测器，它是第一艘越过小行星带的飞行器。
先驱者身上携有一块载有人类信息的镀金铝板。倘若探测器被外星的高智慧生物捕获，这块镀金铝板将会向他们解释这艘探测器的来源。铝板上绘有一名男性及女性的图像，氢原子的自旋跃迁，以及太阳与地球在银河系里的位置。
1977年9月5日，美国宇航局发射了“旅行者1号”——第一艘无人外太阳系空间探测器。旅行者1号上携带了一张铜质磁盘唱片，它有12英寸厚，镀金表面，内藏金刚石留声机针。这意味着即使是10亿年之后，这张唱片的音质依然和新的一样。它的内容包括用55种人类语言录制的问候语和各类音乐，另外，磁盘上还有115幅影像，包括太阳系的行星照片、人类的性器官图像及说明等，这些数据旨在向“外星人”表达人类的问候。
2004年俄罗斯在发射的Glonass-M12L卫星上安装了6个带有发给外宇宙文明的文字和图案信息的铝质“信息盘”。
2013美国一个民间组织发起名为“孤独信号”的项目，“孤独信号”项目特意租借了加州詹姆斯堡通讯卫星地面站30年，通过地面站的大功率天线向太空发送无线信号。初步阶段“孤独信号”的发射目标是红矮星Gliese 526，未来将考虑其他目标。
红矮星Gliese 526是宇宙中的另一恒星系统，距离地球大约18光年。虽然到目前为止还没有发现 Gliese 526中存在行星，但是科学家认为它存在适宜生命生存的行星概率相对较大。无线信号的速度与光速相仿，这意味着，第一批到达红矮星Gliese 526的信号将在18年后到达。也就是说，是否存在地外文明，以及地外文明是否会发现地球，这个结果至少要在18年后才能揭晓。
“孤独信号”项目希望通过主动连续向太空发送无线信号，得到“外星人”回应。虽然自从人类开始利用电磁波通讯以来，地球上的无线信号已向太空泄露了大量电磁信息，但这些信息非常微弱。而像“孤独信号”项目这样有针对性地连续向太空发送信号还属首次。
1999年5月17日开始正式运行SETI@home——在家寻找外星人计划，也是NASA资助的寻找外星人计划之一。
该计划利用世界上最大的，位于波多黎各西北的一个火山口中垂直对天的阿雷西博射电望远镜，收集来自宇宙的无线电信号，通过分析收集来的信号，从中找出有一定规律的无线电，从而判断是否是智慧生物发出。这个计划具体的步骤是让个人电脑的用户下载一个屏幕保护程序，在屏幕保护程序运行时，个人电脑会通过互联网时下载大约330KB的数据包，并进行计算。该数据包只是庞杂数据中的一小部分，但是全球目前加入的上亿台计算机就构成了最大的超级计算机，当计算完成后，上传结果，并下载新的数据包。上传的数据不是最终数据，经过和其他人加工的数据整合，会产生新的结果，这时可能要继续计算，也可能就此产生阶段报告。每天SETI@home的主页上都会有新的成果，当然不一定是发现外星人的报告。
人类为什么一定要去接触外星文明？人们为什么要花费大把钞票去做一件看上去没有实际意义的事情？尤其是在地震、干旱、洪涝等自然灾害频发；饥饿、疾病肆虐；诸多国家贫富差距巨大的当下。
实际上，这个疑问早在45年前就有了答案。NASA的一名科学家恩斯特·史都林格在面对善良修女玛丽·尤肯达的质疑时回信写道：
太空探索计划每年孕育出大约1000项技术革新。这些技术革新大幅提高了人类的生活质量，帮助我们研制出性能更卓越的厨房设备、农场设备、缝纫机、无线电设备、船舶、飞机、天气预报和风暴预警系统、通讯设备、医疗设备以及其他日常生活用品……
太空探索虽然不能直接帮助解决饥荒问题，但这些计划孕育出的很多新技术和新方法所能给人类带来的益处将远远超过所付出的成本。如果我们希望改善人类的生活质量，我们就需要研发各种新技术，需要继续进行科学研究，了解和掌握我们尚未获得的知识……战胜各种威胁人类生存的挑战，例如饥荒、疾病、食品和水污染以及环境污染。
这样的探索行动还将让人们逐渐接近一个终极问题的答案：我们在宇宙中是孤独的吗？我们是谁？我们来自哪里？我们将去往何处？
这就不难解释为什么会有那么多人踊跃报名参加有去无回的火星之旅。之前非常反对人类主动接触外星人的英国著名物理学家史蒂芬·霍金转而和俄罗斯富豪共同发起一项旨在寻找外星智慧生物的新计划“突破倾听”。
霍金一前一后截然相反的态度再次说明人类为了满足自身的好奇心而不惜巨资，冒着失去一切的风险，去探寻那些可能的存在。
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