隐忍了25年的海战

　　世界史上几乎每个不容忽视的时代，都或多或少地与一场海战有关。美国从大国“化蛹为蝶”成为强国的过程中，也与一场海战密切相关——1898年美西战争。这其实是一场推迟了很久的战争。早在1873年，美国和西班牙就差一点发生战争。当时，悬挂美国国旗、一直为古巴起义者运送武器和补给的“弗吉尼厄斯”号运输舰被西班牙战舰捕获并拖到哈瓦那港，西班牙殖民当局很快就处决了远征军首领——这艘船的美国船长——以及另外51名船员和乘客，包括多名美国公民。这激起了美国民众、媒体的强烈不满，而美国社会在一时之间空前团结起来，格兰特政府不仅向西班牙发出了最后通牒，还做好了战争准备，海军部长要求造船厂加班加点生产，并征召上万名军人。
　　但颇为戏剧性的是，在最后时刻发生了世界海战史上少有的妥协，西班牙在最后一分钟进行了道歉，而美国国务卿菲什也欣然接受了。看上去，是“主和派”菲什占了上风，但真正的问题是，以菲什为代表的格兰特政府的多数人都担心海军并不能够应对挑战。
　　而海军，始终都是美国军事发展中的痛。在整个19世纪60年代和70年代及至80年代的一段时间，美国海军都不如智利海军强大。
　　这次的“差一点”让美国人意识到自身在海军建设上的落后，用海军少将罗伯雷·埃文斯的话说，当时集结在佛罗里达海岸的美国舰队处于一种可笑的状态，对方两艘现代战舰就可以在30分钟之内将美国海军击败。海军上将戴维·狄克逊·波特则悲叹道：“在船只和炮火方面，全世界没有一支海军不领先于我们。”
　　令美国人震撼的是，英国和法国已在建造铁甲海军甚至前所未有的大型战舰，连日本和智利海军都已有了相当现代化的配备时，美国的舰队几乎还完全是木制的！
　　不仅如此，很多战舰都处于破损失修状态，美舰“塔拉波萨”号被一艘运煤的驳船撞沉的事件，更成为了一个令人极不舒服的全民笑话。这些老爷船让海军将士感到无语和耻辱，也在客观上激发了美国人的大海军之梦。
　　来自西班牙以及智利的刺激，提升了美国政界和军界的海军意识，但由于当时的海斯总统为国内事务所困，美国海军真正的勃兴出现在上任仅半年就遇刺身亡的加菲尔德时期。1881年，加菲尔德上台后不久，他的海军部长威廉·亨特（1881-1882年在任）便指定了一个“海军计划委员会”，海军部1881年的年度报告更是令人震惊地指出，140艘现役的海军战舰只有31艘具有战斗力，强化了美国海军的危机感，在此基础上，1882年，美国国会自内战结束后第一次投票赞成建造新的战舰。这一时期，马汉的海权论也逐渐浮出水面，并为美国社会所接受，而以往担心战争会影响经济发展的商界也意识到“商业优势和海军力量历来在所有国家都是密不可分的”，“哪国海军在世界上拥有统治地位，受其保护的哪国商业就会相应地具备发展优势”。各种力量都在全力支持海军建设。
　　由于有着经济实力做后盾，在1898年美西战争爆发前，美国的海军实力已今非昔比，本杰明·哈里森时期建造的4艘战舰（克利夫兰在第二个任期又批准了3艘）可以与英国最顶级的战舰相媲美。而西班牙显然没充分意识到这个问题。
　　美国海军积极的“韬光养晦”终于使其在25年后举起了“复仇之剑”。
　　这也是与崛起中的大国作对必然付出的代价。一个经济实力不断增强的国家，是不可能长期忍受来自周遭或其他大国在海洋上的羞辱和轻慢的。外交辞令会隐藏大国的真实意图，但时间会最终展现给人们好莱坞式的结局。
　　现在不动你，不是怕你，而是为了将来更彻底地收拾你！

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