太空殖民时代来了？

390年前，一伙清教徒朝圣者开着“五月花”轮船，乘风破浪，闯入“新大陆”，开启了美洲殖民史。390年后的现在，有一伙地球人，准备驾驶太空“五月花”浪迹星际，移民星球，冲出太阳系，遥遥百年历程，一去不复返。
　　据英国《每日邮报》9月9日报道，美国航空航天局（NASA）和美国国防部高级研究计划局（DARPA）正在开展一项名为“百年星舰”（Hundred Year Starship）的宇宙探索和移民计划，此计划于9月7日获得美国前总统比尔·克林顿的支持，并得到国防部高级研究计划局的资助，9月13日的休斯敦研讨会，标志着这一现代星际“五月花”计划的开启。
　　
初级目标：移民火星
　　　　　　　
　　据美国《科学日报》库尔扎韦尔·阿尔报道，谷歌创始人拉里·佩奇数周前曾问询过NASA埃莫斯研究中心主任西蒙·沃登，他问单程前往火星的移民计划，究竟要花多少钱？西蒙回答说大概需要百亿美元。拉里则问他能否控制到30亿美元以下。
　　谷歌创始人的询价与报价，代表了民间资本对这一项目的兴趣。这一“百年星舰”计划最终将成为商业旅行和民间探险计划，官方的公共财政资金，几乎没有多少投入。
　　从目前公布的官方资金投入来看，NASA只“捐出”了十万美元，而国防部高级研究计划局大气一些，但也只动用了百万美元的“公款”。一个庞大的宏伟计划，最终只花了纳税人区区一点小钱，不可思议。
　　西蒙说这一计划现在目标明确，就是移民到其他星球，开辟殖民地。“20年前（谈到这一话题时）你还得低声耳语，生怕酒吧里有人向你开火。”西蒙感慨道。
　　美国一份免费学术杂志《宇宙学报》曾称，载人太空探索计划的预算，大部分花在了“如何把人安全运回”上，如果直接把人送上星球，然后跟他们挥手道别，稍后再由飞船提供补给，或移民星球的人类开发星球矿物资源，与地球进行“星际贸易”，这样的计划，将不会花到多少钱。
　　
谁会是第一批“移民”
            
　　“星舰计划”不是“阿波罗计划”，到太空晃几个小时就折回去了。“星舰计划”中的“一去不复返”，意味着宇航员要永久地告别地球上深爱的亲人和熟悉的生活环境，意味着要在一个陌生星球冒险终老和繁衍后代。
　　火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布，没有稳定的液态水体。火星大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。火星南方是古老、充满陨石坑的高地，北方则是较年轻的平原。
　　同其他行星相比，火星最像地球。火星的友善条件，成为人类对外星殖民的首选地。
　　据英国媒体报道，“百年星舰”计划合作单位、美国伊卡洛斯星际组织负责人亚当·克鲁尔说，他们的第一个目标是火星，或是火星的两个卫星。计划的两大挑战是新的推进系统与定居火星的生命维持系统。“我们将致力于打造持续百年太空飞行的星际飞船，以及可行性星际技术，最终使人类受益。”按照计划，飞船将搭载适合人类长期生活在宇宙的生命维持系统，到达目标星球后，在那里建立一个人类星际殖民地。
　　“百年星舰”的首任机长，有望是女宇航员梅·杰米森，她于1992年成为第一个黑人女宇航员，现年55岁。杰米森表示：“我愿意为人类星际探索活动献身。”
　　但杰米森不会是星球上第一批“移民”，她的任务是驾驶“星舰”，送太空移民到目标星球，在太空穿越百年，努力冲出太阳系，并终老于“星舰”。理论上，那些被送上太阳系星球上的移民定居者，仍有机会被其他宇宙飞船“接回家”。　　   亚当·克鲁尔说：“星舰机组人员开始星际旅行时，必须明白他们要耗费一生时间才能抵达另一个外星世界。所以星际旅行更像是一项巨大的社会实践，星舰必须像一个可以完全自给自足的小城市。”为了这个目标，星舰设计自重至少在百吨以上。
　　埃莫斯研究中心主任西蒙·沃登说，美国预计2030年将把4名志愿者送上火星。沃登表示，招募志愿者的前期工作，早在2010年时就已经展开。
　　
美俄竞赛，俄处下风
　　　　　　
　　美俄太空竞赛，在苏联时期就已经展开，从1960年起，苏联率先放出咄咄逼人的火星探测计划，连续数年发射多个探测器，然而射出去的火星探测器，几乎均告失败，而美国在落后数年之后，迅速赶超，数次成功地把火星探测器送进火星预计轨道。2009年，中国也加入进来，但中国的“萤火一号探测器”，却因2011年11月9日俄罗斯运载火箭发射失败而坠毁，功败垂成。
　　2010年6月3日，俄罗斯开始在莫斯科进行世界首个模拟火星之旅实验，6名来自俄罗斯、中国、法国等国的志愿者在狭小的模拟密封舱内生活了520个日夜，这个时间，差不多是现有航天技术下地球与火星之间折返的时间。
　　然而，这个实验的成功，毕竟只是在地球表面上的模拟实验，至今除了俄罗斯一个探测器曾从火星表面短暂传回一些数据之外，所有俄罗斯的火星探测均未达到最终目的。目前俄罗斯最成熟的技术，仅是把宇航员送上地球外太空轨道上的国际太空站。
　　2012年8月6日，美国宇航局首辆核动力火星车在红色的火星表面成功着陆，将展开为期两年的火星探测任务。
　　《洛杉矶时报》9月9日报道称，科学家普遍担心“好奇号”火星车钻探到水，假如真的接触到液态水，火星水将可能被地球微生物“污染”，在火星上发现的“生命”，可能就是地球的“污染杂交物”，或这些污染物最终“灭绝”了火星上的“原住生命”，这将是极不道德的。美国的一名行星保护官员抱怨说：“他们不应先斩后奏，钻探到水后才告诉我们。我们应负责任地遵守我们自己的规定。”
　　美国不仅成功地展开了火星探测，而且已经率先制定和践行“火星伦理规则”，为后来者确定了行事标准，牢牢把控住了火星探测与定居移民的主导权和话语权。
　　美国曾想重启“阿波罗计划”，重返月球，但耗资巨大，于是采取实用主义，全力攻关最适宜人类居住的火星。可以说，美国此番展开民用和商业“星舰计划”，已经把其他竞争者远远甩在了后面。
　　
冲出太阳系之远景
            
　　半人马阿尔法星（Alpha Centauri），是组成黄道12星座中的半人马座的主星之一，只有天狼星和大角星比它更明亮。半人马阿尔法星距太阳4.3光年，是太阳最近的邻居。假如人类有朝一日冲出太阳系，半人马阿尔法星球无疑是人类最先访问的地方。如果人类能以光速飞行，那么，至少要花4年时间才能到达。而按“星舰”设计的四分之一光速极限速度，人类理论上至少要花20年才能到达半人马阿尔法，一来一往，最少要花50年，一个20岁的青年从地球出发，归来至少是个年届70的古稀老人。
　　美国国防部高级研究计划局一名官员在一份声明书中说，“百年星舰”不只是一艘载人宇宙飞船，其突破性的技术与革新，将使星舰不同凡响。而星舰的不同之处还在于，它是单程的。
　　9月13日的研讨会吸引了全美所有重量级太空科学家参与，这一计划令美国重拾“伟大国家”和“上帝选民”的荣誉感，这是毫无疑问的。“百年星舰”将像成功着陆于火星的“好奇号”探测器一样配备核动力。当“百年星舰”抵达半人马星座之时，“百年星舰”上的人员，已经开始繁衍后代了。如果这些先行者能在其他星系中开拓人类殖民地，人类将与太阳系之外的天体生命握手，这样的远景，令人激动。