王室香火，如何延续？
菊花朝代，男丁堪忧
对于日本王室而言，即便59岁的日本德仁皇太子顺利继位，但由于有资格的后续继承人数量少得可怜，甚至威胁到天皇制度的存续。
日本皇室可以说是世界上流传最久远的皇室，在日本的历史上只有这一个菊花朝代，德仁天皇是第126代。但如今的日本天皇制度，主要以1947年的《皇室典范》为准则，而这是在美国的授意下颁布的，因此在某种程度上限制了日本王室的发展。
例如，1947年开始，日本规定皇室成员仅限于大正天皇（明仁的祖父）的后代，并将11个旁系清除出皇室。当时这些皇族不得不放弃他们的皇室特权。虽然在这些家庭中有更多男性，但他们自出生起就远离皇宫，作为平民长大成人。这意味着目前没有可以和公主结婚的皇室男性，而嫁给平民的公主将自动脱离皇籍成为平民。再加上《皇室典范》第一条规定，只有男性成员才能继承皇位。这就意味着只有日本王室男性成员生下儿子才能保住菊花朝代的香火。
不幸的是，德仁只有爱子公主一个女儿，身为女性的她不能继承皇位。目前第一顺位继承人是德仁的弟弟、54岁的文仁亲王；第二顺位是文仁年幼的儿子、现年13岁的悠仁亲王，也是他这一代当中唯一的男性；第三顺位是明仁的弟弟（德仁和文仁的叔叔）、84岁的正仁亲王，而他本人没有子嗣。考虑到德仁和文仁年纪只相差5岁，所以下一任天皇由悠仁直接继位的概率很大，而他必须要保证今后结婚生下儿子，否则就面临无人继承的尴尬境地。
其实，在悠仁2006年出生之前，日本国会一度考虑修改皇室典范，允许女性皇族继位，并容许其和平民结婚传位给后代，或者恢复二战之后废除的宫家成员之后代的皇族身份。
德仁的妻子雅子并不适应宫中生活，再加上高龄产女，未能生下儿子，一度患上抑郁症。
而文仁的妻子纪子一连生了两个女儿（真子和佳子），最终在40岁高龄时剖腹产下唯一的男丁——悠仁，暂缓了王室男丁单薄的危机。值得注意的是，从悠仁出身的那一刻，就决定了他的人生，整个皇室宠爱至极，据说取“悠仁”这个名字，是希望孩子悠然地走过长久的人生，就是怕孩子中间出事，无人再继承皇位。
对于悠仁而言，压力可想而知，因为作为日本王室这一辈中唯一的男性，随着女性王室成员纷纷出嫁，他很可能在将来承担大部分王室公务活动。日本前外交官、外务省前发言人沼田贞昭认为，王室人数减少可能意味着出现在公众面前的机会也越来越少，这将导致天皇及其家人形象受损，而王室形象是天皇用心血建立起来的。
虽然1945年日本投降后，在美国的授意下，裕仁天皇发表了《人间宣言》，否定了天皇的神性。但日本王室在民众心目中仍有一定的地位，王室成员也愈来愈亲民。例如，由于对天皇的血脉纯洁性有着很严格的要求，所以历代妃子都是出自旁支或者是五大贵族。而从明仁天皇开始，王妃都是平民，赢得民众的不少好感。
又比如，悠仁成为二战后第一个进入学习院以外小学学习的日本皇室成员。学习院是日本的“贵族皇族大学”，日本皇室成员一般从幼儿园直到大学都在学习院及其附属学校就读。而从幼儿园开始，悠仁一直就读于御茶水女子大学附属学校。在他的伯伯德仁成为天皇前的4月，悠仁刚刚进入御茶水女子大学附属初中学习，与其他113名新生一起出席了入学仪式，悠仁还作为新生代表致辞。
为了避免日本王室“凋零”，日本改革派曾在近几年建议保留女性皇族婚后身份、甚至给予其独立创设宫家的权力。根据多项民意调查，日本绝大多数人支持王室改革，让女性享有更多权利。
日本历史学者米田雄介甚至表示，仅设立“女性宫家”并不能从根本上解决皇位继承问题，有必要讨论设立“母系天皇”（即母亲为皇室成员）甚至女天皇的可能性。其实，日本历史上曾有过女帝时代。在日本由古至今持续的126代天皇中，曾出现推古、皇极、持统、元明、元正、孝谦、明正、后樱町共10任8位女天皇，其中就有天皇之女代替弟弟或哥哥担任女皇职位，待到天皇家族下一位男性天皇继承人到位，再主动退位。
但以日本首相安倍晋三为首的保守派认为，保留女性皇族等同于是承认女系继承权，这又是难以接受的。
值得注意的是，如果严格按照1947年版的《皇室典范》，是不允许在世天皇退位的。而为了能让明仁天皇顺利退位，相关法规已经进行了修改。因此，也许在不久的将来，日本内阁也许会考虑提出再次修改《皇室典范》，而不是等待悠仁结婚生女后再来临时抱佛脚。
女王储之风
综观全球，像日本王室这样的继承人危机，在其他王室也可能存在，只不过各家都拿出了“解决方案”。
首先，王室在当今世界是个小众存在——在全世界233个国家和地区中，目前仍保留王室的国家只剩下27个。它们是亚洲的日本、泰国、文莱、沙特阿拉伯、科威特、约旦、不丹、阿曼、卡塔尔、马来西亚、柬埔寨和巴林，欧洲的英国、荷兰、比利时、瑞典、挪威、西班牙、摩纳哥、卢森堡、丹麦、列支敦士登和安道尔，非洲的莱索托、斯威士兰和摩洛哥，以及大洋洲的汤加。
正因为稀少，各国王室（尤其是没有实权的那种）在继承人的问题上就灵活变通起来。例如，在目前27个拥有王室的国家中，英国、丹麦、瑞典、挪威、比利时、荷兰和卢森堡等国都承认女继承人。而且，目前在位的也有2位女性君主：英国女王伊丽莎白二世和丹麦女王玛格丽特二世。
英国1701年颁布的《王位继承法》规定，同为英王子女，不论年龄大小，男性排位先于女性。若长子亡故，王位由其后嗣继承。英王如无子女，王位由其弟继承。在这个继承法中，女性继承王位只是一个无奈的选择。而伊丽莎白二世是因为其父无男嗣，伯父又早已放弃王位，她才“歪打正着”成为女王。到了2011年10月，英联邦国家首脑会议原则上通过了修改英国王位继承法。至此，英国君主的子女享有平等王位继承权。
而同样告别“重男轻女”的丹麦，也是男丁稀少的顺势而为。目前在位的丹麦女王玛格丽特二世，1940年出生时还无权继承王位。因为她的父亲弗雷德里克九世国王没有男性子嗣，于是丹麦政府1953年提出动议，修改王位继承法案，允许女性继承王位。倡议获得了当时绝大多数丹麦人的赞同和支持。因此，13岁的长女玛格丽特公主成为了女王储。在父亲去世后，玛格丽特于1972年1月14日登基。
事实上，在丹麦的历史上有过一位女君主——14世纪下半叶统治丹麦的玛格丽特一世，但她是以独生子奥拉夫的名义执政的。为了表示对500年前这位杰出的女王敬意，玛格丽特即位时将称号定为“玛格丽特二世”。
这种男女平等之风，也吹遍了欧洲很多王室。
例如，瑞典1980年对宪法做出修改后，当时还是婴孩的卡尔·菲利普王子就失去了王位继承权。而他的姐姐、1977年出生的维多利亚就成为瑞典王储。维多利亚公主年轻漂亮，非常有主见，先后在法国和美国学习，又进行多项官方工作，并在瑞典多家公司跟进学习。可以说，维多利亚所做的一切，都是为未来接任女王做好准备。
目前，在世界范围内，确认的王室女继承人是两位——比利时菲利普国王的长女、18岁的伊丽莎白公主，以及荷兰国王威廉·亚历山大长女、16岁的凯瑟琳娜-阿玛莉亚公主。其中，荷兰早在1887年就规定国王长女的继位顺序排在了兄弟或兄弟之子的前面。而在过去一个多世纪里，荷兰连续经历了3位女王统治。而比利时从1991年起规定王位继承人不分性别。
不难发现，这些很早就承认“女王”的国家，君主都是虚位元首，对国家“统而不治”，在政治事务中不起决定性作用，但对国家而言又有存在的必要,尽管它已退出现实政治舞台。就拿瑞典来说，政府并没有废除国王的打算。因为民众崇尚传统，国王是历史、文化的一部分，一定程度上能起到稳定社会的作用。
王室是一种象征，更是一种政府首脑无法取代的“安定”因素。因为他代表所有的人，而并不是哪一派别。当代的立宪君主们的作用主要是当顾问，给政府以鼓励并提出告诫。他们避开党派政治，谨言慎行，用静悄悄的外交和心平气和的说服来发挥作用，并通过王室尊严的“安慰性存在”，给人以一种历史的持续感。
他们仅凭在这儿一颔首，在那儿一皱眉，发挥一点点影响作用。而每当国家政治生活的关键时刻，特别是在一个政府即将倒台而新政府尚未建立的时候，君主们就常常会踏进政治舞台的中心，起到难以替代的稳定作用。
因此，对于这些国家而言，王室延续下去才是当务之急，而由谁来头戴皇冠，是男是女并不那么重要。在泰国，依照1924年王位继承条例规定和国会的认可，如果没有王子继承，国会可同意由公主继位。这一点对于过于保守的日本而言，也许有他山之玉的参考价值。
候选人太多，或没有候选人，怎么办？
对于像沙特等君主拥有绝对实权的国家，王室继承之争更加血雨腥风。
在沙特开国君主伊本·沙特过世后，王位一直在他的30多个儿子中继承。这是因为沙特王室有一条不成文的规定，在王位继承方面多采取“兄终弟及”的方式，而非多数君主制国家所采用的子承父位模式。伊本·沙特娶妻38位，并诞有36名王子，而王子又各自开枝散叶，令整个沙特王室异常繁茂。如今，沙特王室已有5000多名男性王室成员，名义上，他们都是王位的合法继承者，而核心圈有2000多人，其中有200多人在政府重要部门和各省任职。然而，王位只有一个，权力斗争在宫廷内部也就愈演愈烈。
但是，前国王阿卜杜拉2015年1月病逝后，萨勒曼继承王位，4月就废黜了同父异母的弟弟穆克林的王储职务，2017年6月又任命自己儿子穆罕默德·本·萨勒曼为王储。随后，这位80后王储的铁腕反腐，被反对派视作为其今后继位而排除异己的一种手段。
作为沙特的邻国，阿曼王室的现状就完全相反。这里的国家领袖叫“苏丹”，是1940年出生的卡布斯·本·赛义德。此人1970年发动宫廷政变废黜了自己的父亲，成为第十四位阿曼苏丹，并任首相兼外交、国防和财政大臣。
这样一位掌握实权的苏丹，近半个世纪以来却一直没有继承人。卡布斯1976年同其表妹卡米拉结婚，但是不久之后就离婚，独身至今，他也没有子女。由于卡布斯是独子，这也就意味着他没有直系血缘亲属可以继承王位。为此，阿曼在2011年10月修订《国家基本法》解决了苏丹继承人的问题——在卡布斯去世之前，他将写上两个名字，放在盖印的信封里。等他去世后，王室将讨论确定其继承人。如果讨论无果，国防委员会将开启卡布斯的信封，从卡布斯写明的两人当中挑选一个。
同样无子女的还有柬埔寨国王诺罗敦·西哈莫尼。作为前国王西哈努克和莫尼列·西哈努克王后的儿子，1953年出生的诺罗敦至今未婚。不过，根据柬埔寨法律，目前的王室并不是完全血统继承。国王去世后由首相、佛教两派僧王、参议院和国会正副主席共9人组成的王位委员会在七日内从安东、诺罗敦和西索瓦三支王族后裔中遴选产生新国王。
而马来西亚苏丹也是“选”出来的。马来西亚实行君主立宪联邦制。最高元首为国家元首、伊斯兰教领袖兼武装部队统帅，由统治者会议从马来西亚9个州的世袭苏丹或州统治者中选举产生，任期5年。今年1月6日，王宫发表声明说，马来西亚苏丹穆罕默德五世放弃第15任苏丹王位。这是马来西亚自1957年脱离英国独立以来首次发生苏丹在任期内退位。18天后，阿都拉获选为第16任马来西亚苏丹。
其实，对于马来西亚和国际社会而言，苏丹是谁并不重要，总理是谁才是关键。据悉，马哈蒂尔在1981年至2003年首次担任总理期间，曾通过修宪剥夺马来统治者的部分权力和刑事豁免权。当苏丹的权力愈来愈小、影响力也十分有限时，有人主动“撂挑子”也就不足为奇了。
