五星冲日：有什么可慌的？

月4日，在我国古时被称为“荧惑”的火星将率先上演冲日天象，以此拉开2012年五大行星冲日的序幕。其后，土星、木星、天王星、海王星将轮番上演冲日大戏，与地球、太阳成直线。

　　有媒体登载，这是“百年一遇”的天象，更有人将之与所谓玛雅历今年冬至地球、太阳和银河系中心将成直线放到一起讨论，莫衷一是。为此，《新民周刊》走访了中科院上海天文台。上海天文台佘山站站长、上海市天文学会秘书长、上海天文博物馆馆长林清博士解说道：“行星冲日是指该行星和太阳正好分处地球两侧，三者排列成一条直线。此时该行星与地球距离较近，亮度也比较高，是观测的很好时机。冲，古文意为‘相对’，也就是从地球看去，太阳和那颗行星在天空中正好处于相对的位置，太阳从西边下山时，发生的冲日差不多就正从东方升起。行星冲日现象，在中国古代文献就有记载，并不稀奇。”

　　

五星冲日，谁说了算

　　

　　林清博士进一步向《新民周刊》解释说：“以太阳为中心，只有比地球距离太阳更远的行星，才有冲日现象。”太阳系的八大行星中，水星、金星位于地球与太阳之间的轨道，就不会有冲日现象。当水星或者金星位于地球与太阳之间成一直线时，这种现象称为“凌日”，比如今年6月6日，即将发生金星凌日。从地球上看上去金星将如一颗小黑痣，从太阳“脸上”慢慢掠过，耗时约6个半小时。根据金星的运转轨道，可以推算出金星凌日的规律通常是8年、121.5年，8年、105.5年，以此循环。所以，下一次金星凌日要等到105年后的2117年。而水星凌日相对较为频繁一些，21世纪从2006年水星第一次凌日开始，将有13次凌日。

　　而另外五大行星——火星、木星、土星、天王星、海王星，则有冲日现象。至于曾经是九大行星之一的冥王星，位于距离太阳更远的太阳系外围柯伊伯带。20世纪90年代，天文学家发现柯伊伯带有更多围绕太阳运行的大天体。比如，美国天文学家布朗发现的“2003UB313”，所以国际天文联会于2006年将冥王星重新归类为矮行星。

　　按照林清博士的解读，冥王星也有冲日现象，只不过距离地球过远，对于普通天文爱好者来说，观测不易，同样观测不易的还有距离地球较远的海王星。行星冲日，对于天文爱好者来说，是很好的观测期，所以是否适合观测，怎样观测，就很重要。“到了冲日那一天，比如木星冲日，我们在地球上观测，当太阳下山了，它就升起，并且全夜可见。天气晴朗的夜里，肉眼就能看见。”木星绕太阳一圈，相当于地球上12年，所以每年木星冲日，都会与上一年相距十二分之一的角度。再看土星绕日一圈约等于地球上29年，天王星绕日一圈约等于地球上84年，海王星绕日一圈约等于地球上165年；地球绕太阳旋转，却每年都会分别与他们和太阳三点一线，它们每年也都会与地球 “配合唱一出”冲日“戏”。反而是距离地球较近的火星有所不同。火星上一年相当于地球上26个月即780天，差不多是地球上两年多一点。这就造成了火星反而每隔26个月才会位于地球较近的位置。“所以说，‘五星冲日’是否发生，取决于火星。其他行星，则几乎每年都有冲日现象。”林清博士说。

　　由于地球和火星的轨道都是椭圆形的，而运转速度有不同，所以火星每次冲日时与地球的距离并不一样。所以每隔15到17年，会发生一次火星大冲，上一次火星大冲是2003年8月29日。当时，火星与地球的距离成为6万年来的最短距离，约5575.8万公里。下一次火星大冲将发生于2018年7月27日，火星距离地球为0.384962个天文单位，约5759万公里。

　　

最佳观测期，有多长？

　　

　　至于最佳观测期，林清博士说：“行星冲日的前后一两个月，都是最好的观测期，从观测的角度考量，实际上没啥区别。有些人玩数字游戏，说必须在冲日当天三点一线的时候看，我认为完全没必要。它和日全食不一样，怎么看那些行星都是圆的。位置偏差几度，肉眼和一般天文设备根本观测不出来。”《新民周刊》了解到，比如火星的轨道面并不与地球轨道面重合，而是有接近两度的轨道倾角，加上火星与地球轨道都不是正圆形的，因此冲日时火星与地球的距离并非最近。一般说来，火星距地球最近的时间大致在冲日前后8天以内，其他行星，大致如此。和木星一样，火星、土星都能用肉眼观测，而天王星就需要用小型望远镜观测了。至于海王星，使用普通设备是看不到的。

　　以今年的火星冲日为例。火星在冲日前后一个月间，太阳一落山，红色的火星就会与狮子座一同从东方地平线上升起。此时的亮度比平时的火星要高。此时，肉眼就能观测。当然，如果使用小型天文望远镜的话，还可以进一步观测到火星表面的颜色变化和两极的白色极冠。

　　行星冲日一直是每年天象的重头戏之一，它当然能为公众带来欣赏该行星的有利时机，然而，对于天文研究单位，则未必如此看重。林清博士曾向公众展示哈勃太空望远镜拍摄的星系摄影“作品”。然而对于行星冲日，他表示，机构不一定选择在这一时期进行拍摄。因为拍摄太空目标，未必要在地球上，比如最近中国发布的嫦娥2号7米分辨率全月球影像图，就是使用月球探测器在月球附近拍摄到的；再比如美国“勇气号”火星探测器从火星表面传回的火星图片等。“科研机构可以选择到太空中，在他们想要的一个角度观测。至于特制相机，比如说嫦娥2号拍摄月球图像的CCD相机，其实设备功能并不比我们普通的民用相机更复杂，但是，在可靠性和抵抗恶劣的空间环境等方面，则做了特别的强化。”

　　

对地球人的影响

　　

　　对于有媒体登载，五星冲日是“百年一遇”的天象，更有人将之与所谓玛雅历今年冬至地球、太阳和银河系中心将成直线放到一起讨论，林清博士说：“本身就有人将玛雅历神秘化，你去问现在墨西哥的玛雅人后代，他们内部对玛雅历的说法也不尽相同。”对所谓玛雅历2012年冬至这一天，地球、太阳、银河系中心点成一直线排列的说法，林博士予以了批驳，他说，太阳系距离银心大约2.5万光年，引力影响十分有限，事实上，地球、太阳和银河系中心每年都有机会形成一条近似的直线，此时与其他时候并无什么不同。所谓2012年冬至，太阳与地球、银河系中心点形成一条直线，其实也没有什么特别的意义。由于岁差的作用，从地球上看去，每年同一时刻，太阳在天空中是缓慢移动的，大约72年移动一度，冬至时三者最接近于一条直线的时间实际上发生于十几年前，根本就不在2012年，只不过玛雅历法将2012年作为本次长历的结束，有人把二者牵强附会起来。

　　即使是太阳系内部的五大行星冲日，林清博士认为，对地球本身也没有影响。当时对于天文爱好者而言，那倒是一种特别受欢迎的现象，他们可以利用行星全夜可见的机会进行理想的观测；科研机构则也可以利用火星相对靠近地球的时机，进行航天器的发射。■