捕鲸如何塑造一个国家？

撰稿｜郑渝川

　　捕鲸历史已经超过1000年了，但没有哪个国家，像美国这样与捕鲸密切相关，美国文化、经济、精神，都可以说源自捕鲸。捕鲸是在被认为具有客观商业前景之后，才引发了一批又一批英国以及后来的欧洲大陆国家民众，不远万里迁往北美。

　　捕鲸获得的鲸鱼油，在石油、电气时代到来之前曾经在数百年里点亮了当时的欧洲国家和北美城市。捕鲸产品，还被用来生产肥皂、纺织品、皮革、颜料和清漆；从鲸鱼口中割下来的鲸须被用作女士裙装的裙撑，或是束紧腰身的胸衣，扩散了近代的时装潮流。更早之前，抹香鲸肠道内分泌出的龙涎香，就受到欧洲、非洲、亚洲许多民族的喜爱，而近代捕鲸热潮，同样为诸如美国这样的国家借助龙涎香的出产而带来了丰厚的收益。

　　英属北美殖民地的捕鲸生意，使得后来的美国的许多城市在18世纪中期和后期雨后春笋般地快速涌现。而这自然催生出一个数目可观的城市中产阶级。美国以及其他国家的捕鲸人需要在大西洋、太平洋、印度洋到处巡游，这可以积累相当丰富的海流和航道知识。鸦片战争之前，美国商人就已经建立起与中国广州的贸易海路，这显然得益于捕鲸船队的知识。

　　美国独立战争爆发前，北美殖民地的“茶党”，就具有捕鲸方面的背景。而北美殖民地各地城市的兴起，源自捕鲸等贸易的兴起，这很大程度上决定了新生的美国将带有的意识形态观念。同样是因为大量人口参与捕鲸以及后续的捕鲸产品生产，北美殖民地自由居民的整备水平就要高于英国本土，这使得前者在转化为独立战争时期的大陆军后，能够在没有得到长期规范化军事训练的情况下，与英国精锐军队展开持久战，并最终迫使英国政府与大陆会议签署和议，承认美国的独立。

　　1620年，“五月花”号上的乘客抵达北美。这些迁入者的到达地点是科德角，海里有着超多的鲸鱼。在建立定居点后，迁入者学着像印第安人那样，捕杀鲸鱼来获得食物。在殖民定居者大量增加以后，鲸鱼油和鲸须就开始被投入跨大洋的贸易，从而创造出可观财富。在17世纪，英国政府为保护归属本国的北美殖民地的利益，还曾出台专门的政策对荷兰产的鲸鱼油加收关税。

　　美国独立战争对于这个新生国家的捕鲸活动有着毁灭性的影响。战争期间，英国政府曾对美国实施禁运，再加上大批捕鲸人加入大陆军，捕鲸产业陷入了困顿。在那之后，美国因为建国之初无力建立强大海军，所以本国的捕鲸船队在大西洋等海域上经常遭到英法两国海军的骚扰甚至是抢掠。这极大地刺激了美国公众对于英国的不满情绪，最终引发了两国的1812年战争。

　　19世纪上半期，美国捕鲸业迎来了黄金时代。从今天来看，这似乎是因为石油、电气时代即将到来，捕鲸业、鲸类产品所获得一次“回光返照”式的阶段性机会。美国、英国、法国、北欧国家、日本，都在大肆捕鲸，从浅海到深海，甚至距离任何大陆和海岛都很远的海洋腹地。鲸鱼的数量越来越少，要捕捉捕猎者觉得有利可图的鲸鱼，越往后，需要航行的时间和距离都越长。而在另一方面，当煤气、煤油以及电能陆续被投入到城市照明等应用之后，鲸鱼油的用途就越来越狭窄了。