苹果又被“咬”一口？

苹果刚刚向唯冠支付6000万美元“和解费”，又有一家名为智臻网络科技有限公司（以下简称智臻科技）的智能机器人公司在上海起诉苹果，他们认为iPhone 4S的最新功能Siri涉嫌侵犯其公司在国内的专利，要求苹果公司停止侵权。
　　这家名不见经传的公司究竟有什么来头，居然和苹果较上了真？是真的肚里有货，还是跟风起诉？是想傍名牌炒作，还是在打一场迄今为止国内最大的专利狙击战？一场充满悬念的大戏正在拉开大幕，难不成苹果又要被“咬”上一口？

“消失”的机器人

　　说起智臻科技，可能知道的人并不多。但要是说起小i机器人，使用过MSN的人差不多都会知道。没错，智臻科技的创始人就是被誉为“中国网络机器人之父”的袁辉。而智臻科技的核心产品就是那个能和你聊天的小i机器人。
　　随着QQ在中国的强势崛起以及MSN在中国的江河日下，曾经拥有5000万用户的小i机器人也从高峰跌入谷底。因为找不到合适的商业模式，智臻科技开始经历生存还是毁灭的大考。为了不使小i机器人就此夭折，公司做出重大转型——向行业客户提供智能服务，沉淀到电信、移动、银行、政府部门等客户服务的背后，减轻人工客服压力，创造新的服务附加值。于是，小i机器人渐渐从公众视野中消失，以至于人们误以为这是一家像唯冠一样资不抵债的企业，想靠着起诉苹果大赚一笔。
　　智臻科技公司的董事长袁辉指出，在唯冠和解之后提出对苹果的起诉“纯属媒体制造的巧合”。
　　早在今年年初，随着iPhone4S在中国市场大规模销售，iPhone4S新增的Siri功能大放异彩。在苹果公司的网站上，对Siri功能介绍充满诱惑：“它能听得懂你说了什么，它能理解你的意思，能够知道使用哪些程序和你谈论。它通过网络为您找到答案。”
　　这不正是小i机器人十年来一直在做的事情吗？袁辉认为Siri作为一款智能机器人产品，其人机交互模式的实现方案和小i机器人类似，涉嫌侵犯小i机器人申请的“一种聊天机器人系统”专利——发明专利权（ZL200410053749.9），申请日为2004年8月13日，公告日为2006年2月15日。
　　于是，智臻科技于2012年5月向苹果公司发送了律师函，希望通过协商解决此专利纠纷，不过苹果公司签收函件后未予回复。2012年6月21日，智臻科技向上海一家法院提起专利诉讼，6月26日法院出具受理及立案调解告知书。7月2日，苹果向唯冠支付6000万美元获得中国大陆iPad商标权的新闻爆出，智臻科技意外被卷入对苹果官司的风口浪尖。网络上的“果粉”群起而攻之，认为这是一家想“抢钱”的公司。“人家是语音机器人，你是文本机器人，两者八竿子打不着，起诉什么呀？”网友纷纷开始向智臻科技“拍砖”。
　　智臻科技首席技术官Purple 博士有些忿忿不平，他认为这些评论只是看到了表面，并没有了解Siri的实现机理和小i机器人的真正实力。
　　“简单地说，Siri=语音+智能机器人，其中语音技术使用第三方的，占20%左右，智能机器人技术占80%。而语音技术又包括语音合成和语音识别两部分。语音合成的技术早就存在，并广泛商用，如时钟报时，银行、医院叫号，电话自助办理业务等等，而语音识别技术，就是将语音转化成文本经机器人识别、理解、处理之后，再反馈给用户。怎么识别和理解，以及如何处理，都是智能机器人要做的事情。说到底，Siri的关键部分还是智能机器人这一块。
　　“苹果公司2010年花2亿美元收购了2007年才成立的公司Siri，然后又整合了Nuance（全球最大的语音识别提供商）的语音技术，于是就形成了现在的Siri功能。而小i机器人一直在做智能机器人的技术，沉淀了全球最大的中文行业知识库，并且拥有最先进中文智能对话引擎，只要在前端加上语音技术，就可以提供跟Siri一样的智能对话服务。实际上，我们已经这样做了，Nuance也是我们的合作伙伴。问题的关键是，经过对比分析，我们发现iPhone 4S中Siri的实现方案落入了我们发明专利的保护范围。”
　　“你们如何肯定苹果的Siri方案就是小i机器人的解决方案，万一人家做了很多改进呢？”很多人进一步质疑。
　　“只要是在我们的基础上进行的改进，就有可能专利侵权。” Purple 博士表示，对于历经数年才获得的“一种聊天机器人系统”的专利很有信心，但到底是否侵权，最后还得由法院判定。
　　                  
隐形客服

　　2004年，全球最大商用规模的智能机器人小i机器人横空出世，当时世界上很多智能机器人还只是实验室产品。小i机器人取得了令人瞩目的成就，仅在中国市场的用户就超过1亿，它能为用户提供聊天、天气等服务。
　　如今，小i机器人已经被培育了超过十年，服务用户涵盖100多个国家，先后出现在MSN、 QQ、短信、网页、智能手机等多种平台上，已经能够提供聊天、天气、音乐、地图、百科、游戏等上百种服务。按照Purple 博士的说法，智能机器人目前已经发展到了第四代。
　　“目前，小i机器人身处第三代向第四代过渡的阶段，并在智能机器人的产业化应用方面遥遥领先。”
　　近年来，小i机器人化身为江苏移动的i8智能客服机器人、飞信海宝博士、上海人力资源和社会保障网12333智询通，以及凡客、京东等电商的超级客服，为数以万计的客户提供咨询服务，也许你曾经使用过它，但却不知道电脑对面回答问题的是一个不知疲倦、不会发脾气的机器人。
　　移动运营商们发现，顾客的绝大多数问题是基本雷同的，如话费剩余多少，流量使用了多少，要下载某个软件，完全可以预先设定好答案通过机器人回答。2008年小i机器人开始了与运营商的合作。
　　根据国外某权威机构针对客户服务成本的调查结果显示，在线人工客服的成本在3～10美元，而电话人工客服和传统站内搜索则分别为7～33美元和1～4美分。智能客服机器人的运行成本与传统站内搜索类似，提供的服务品质却和在线人工客服相近。理论上智能客服机器人能够为企业节约80%以上的客服运行成本。
　　智臻科技的董事长袁辉算过一笔账：使用人工话务员每人每天只能接100个电话，使用智能客服机器人后，每天网上可以同时处理成千上万个客户需求，至少能接300个电话。按照每天为通讯公司节约5万～10万元的成本计算，一年可节约上千万元。江苏移动上线的i8智能客服机器人每日的用户访问数超过4万次，相当于每天替代了133名客服，日均节约客服成本超过4万元。
　　除了一本正经的公事问答，机器人也开始具有了人情味。“请你吃饭”，“好，我要到马尔代夫海边吃烧烤”——这样有趣的对话并非是朋友之间的调侃，而是机器人与用户的聊天内容。这种拟人化的智能服务已经在联通、移动、电信三大运营商中广泛使用。和机器人谈谈天气，说说心情，已经不是天方夜谭。还记得那只极其会模仿的tom猫吗？小i机器人正在试图让它变成一只真正能和人对话的可爱小猫。　　
　　           
“脑袋不是一年形成的”

　　 “智能理解、有效回答”一直是智能机器人发展的两大壁垒。如果说语音技术的发展为机器人增添了一双智慧的耳朵，那么智能机器人就是一颗正在发育的脑袋。
　　“耳朵不是一年做成的，脑袋更不是一年能形成的。”作为中国的网络机器人之父，袁辉深感十年坚守的不易。“我们已经进入到一个海量信息的时代，这些信息被杂乱无章地堆积在各个仓库之中，比如百度，你搜索一样东西，它能做的就是把各种重复的、无序堆积的信息全部展示给你。而智能机器人要做的是，把这些散乱的信息变成有效的知识库，将各类信息分门别类地摆放整齐，准确抓取你最需要的信息。要做成这一点，必须有上亿次的人机交互积累来实现。如果说之前的机器人具有1岁的智商的话，现在我们正在让它变得像10岁小朋友那样聪明。”
　　袁辉感慨，多年来中国企业一直被人诟病没有创新，只有山寨，以至于很多企业家缺乏相关的专利知识和意识，不知道自我保护。“全球已经进入知识产权保护的高峰期。从苹果和三星、谷歌、微软等大公司纠缠不清的官司中就可以看出，未来企业的制胜之道就在于专利等标准之争。发明型专利是真正的创新，苹果也正是在用自己的专利来不断打压竞争对手。
　　“据我所知，国内著名的互联网企业如腾讯、百度等，现在都非常重视专利的申请，甚至有些公司已有提交专利申请的指标，为的就是更好地保护企业的知识产权。可以预见，未来将会是标准和专利诉讼的高发期。这一点已经在美国充分体现。谷歌在收购摩托罗拉移动后获得了大量专利，现在它打算用这些专利来向苹果公司叫板，要求苹果每销售一台iPhone便支付最高2.25％的专利使用费。安卓系统虽然是谷歌开发的，但每一部安卓手机都得向微软支付相关的专利费。”
　　“之前国内跟苹果的官司，多半是商标权的官司，比较容易找到支撑点。而智臻科技和苹果之间的是专利官司。未来，智能机器人将会是各类终端的一项基本能力，其背后孕育着一座亟待开发的金矿。所以这一场官司我们不得不打。”袁辉表示，中国还没有一家企业和这么大的公司打过这样的官司，其复杂性超过以往任何一场专利官司，“如何认定专利是否侵权，对国内的司法系统也将是一个巨大的考验。