社交软件、疫情……加重英美青少年焦虑感
“青少年的焦虑和抑郁正明显恶化。” 2021年5月，凯伦·布鲁斯(Karen Bluth)在采访中提到。凯伦是美国北卡罗来纳大学教堂山分校(University of North Carolina at Chapel Hill)的精神病学助理教授。就在接受采访的前一刻，她还在处理一封邮件，写邮件的这对夫妇为自己11岁女儿的抑郁而焦虑不已。
今年2月，皮尤研究中心(Pew Research Center)发布的一项调查显示，70%的美国青少年认为焦虑和抑郁已经是同龄人中的一个主要问题。此外，根据英国政府数据，英国现在有六分之一的儿童患有可诊断的心理健康问题，而这个数据在2017年时还是九分之一。
尽管研究人员对导致青少年这一现状的原因没有达成完全的共识，但常见的解释包括对失败的恐惧、智能手机和社交软件的兴起、父母等家庭成员的改变，以及疫情影响下变得异常混乱的世界。
“点赞”带来的烦恼
“什么是抑郁呢？对我来说，它就是一种难以摆脱的讨厌的焦虑感。”今年8年级的学生比兹·布鲁克斯(Biz Brooks)说道。她和她的邻居卡丽莎·余（Charissa Yu）对这种感觉都不陌生，比兹更是坦言，早在6年级时，她就对学习成绩和未来的大学生活感到焦虑。
比兹和家人生活在美国马萨诸塞州的阿克顿（Acton），一个距离波士顿30英里的繁华郊区。“我们一直被要求要取得好成绩，然后上一所声望很高的四年制大学，并拥有一份对世界产生积极影响的成功职业。”
现在，社交软件俨然加剧了他们的焦虑感。比兹说，她喜欢和朋友聊韩国流行音乐、摄影和家里新来的小狗。但是，当她们出去玩，用手机发消息，或者在Instagram上社交时，一些更黑暗的想法涌现出来。
在美国，导致青少年焦虑加剧的最常见原因之一，便是智能手机和社交软件的流行。心理学家吉恩·特温格（Jean Twenge）发现，从2012年开始，青少年的行为发生了戏剧性的变化，那是大多数美国人拥有智能手机的第一年。
这样的现象不仅在美国，在英国同样如此。“我难免在社交软件上和别人比较，这对我的思维方式有很大影响。”17岁的伦敦少女伊莎·帕拉莎（Esha Parashara）说，“当人们在社交软件上时，他们会把所有好的部分都展示出来。他们从不展示自己的负面感受和外表，都是好的角度。而你看到后，坐在家里想：为什么我不是这个样子？”
“努力展示好形象”本不是坏事，但是当它遇到社交软件时，压力随之而来。脸书（Facebook）的一项研究显示，诸如Instagram这样的软件，会对青少年的心理健康和身体形象产生负面影响，尤其是女孩。青少年的容貌焦虑被这些软件成倍地放大，以至于有女孩宁愿花数小时美化自己的照片然后上传，她称之为“自尊成瘾”。
除了容貌焦虑，别人是否在社交软件上给自己“点赞”也成为一个青少年每天都在担忧的新问题。美国心理学家约翰·达菲(John Duffy)长期关注青少年问题。不少男孩和女孩向他表示，当他们意识到班上的其他孩子有更多的粉丝，积累了比自己多很多的“喜欢”和“赞”，这让他们厌恶自我，确信自己一定不讨人喜欢。
社交网络的设计初衷，是为了增加人与人之间的乐趣和联系。但目前看来却呈现出了一个严峻得多的现实问题。孩子们在深夜刷着社交软件，这种时候不会去和父母沟通自己的问题，于是精神上受到的伤害不断加深。
约翰建议，父母可以在日常与孩子的交谈中，主动多聊一聊这些软件上的信息，无论是好消息或坏消息。当然，约翰认为最有用的应对方式，还是每晚把电子设备从孩子们的身边拿走。
漫长疫情中的恐惧感
2021年进入最后一个月，全球范围内新冠疫情的影响依然在持续。从每日新增病例看，英美仍是世界上新冠疫情最严重的国度。
过去一年多里，这两国的疫情对青少年心理健康的影响超乎想象。对感染或将病毒传染给家人的恐惧，一度占据了谈话的主要内容。无休止的新冠肺炎新闻，以及关于缺课的警告，成为困扰青少年的日常。
事实证明，疫情带来的封锁和孤独，再加上社交软件上的信息，形成了“有毒”的组合。英国一家慈善机构称，自疫情暴发以来，在16至25岁的年轻人中，有20%产生过自杀念头，10%有过自残，22%产生了无端的恐惧症。
18岁的莎拉·布朗（Sarah Brown）说:“这件事给我的整个生活蒙上了一层阴影，它像是一片挥之不去的乌云。”布朗曾经是班上的尖子生，但自从经历了上学变成了居家网课，她失去了来自学校和老师的支持。“它摧毁了很多美好的东西。”
如果不加以控制，焦虑和抑郁可能会导致急性疾病。希灵登医院(Hillingdon Hospital)护士长克里斯·曼(Chris Mann)指出，出现腹痛和故意自残症状的儿童入院率不断上升。“我们现在看到的入院儿童数量是新冠肺炎之前的两倍三倍……各种各样的自残行为。”曼说，“这是孩子们在让人们注意到他们担心的事情。”
更令人担忧的是，在英国，虽然封锁逐步解除，但不意味着儿童的心理健康会随之好转。尽管现在能够回到学校学习，伊莎对于回归正常生活感到格外的焦虑，因为她担心一些发展机会已经不可挽回地失去。（记者 王仲昀）
