从男团首冠到乒乓外交
北京时间3月31日凌晨，乒乓球卡塔尔公开赛结束了第5日的比赛争夺。其中国乒选手总计出场9次，外战全胜，已拿下女双和混双的冠军，提前包揽了男单和女单的冠亚军，战果丰厚，捷报连连。与之形成对比，“雄心壮志”的日本队，在2019年的第一个白金赛事中遭遇重创，全军覆没。
历史总是惊人的相似，中国乒乓傲人成绩单的起点，指向58年前的那个春天，我国首次举办第二十六届世界乒乓球锦标赛，中国队一路过关斩将，战胜五连冠日本队，勇夺包括男团在内的三项世界冠军。从那年起，“乒乓球”这个舶来运动在中国大热、长盛不衰，逐步演变成“国球”，半个多世纪的岁月，围绕小小球台发生了许多传奇故事，“国球”在中国的影响力也超越了竞技体育的简单范畴。
“国乒108将”一炮而红
如果说容国团1959年世乒赛夺冠，是发出了“中国人来了”这个声音，那么两年后中国队在世乒赛上取得三枚金牌，则是中国乒乓球真正崛起的标志。
1961年4月，第26届世乒赛来到北京，为迎接新中国举办的第一次世界大赛，在当时困难的经济条件下，政府拨出专款新建了一座可容纳1万多人的体育馆——工人体育馆；国家体委层层选拔，抽调全国的乒乓高手，包括徐寅生、李富荣、庄则栋、邱钟惠等人在内的“国乒108将”齐聚北京大集训。
世乒赛男团决赛首次在“中日”两支亚洲球队间进行，按照9盘5胜的赛制，在前三盘中国“1：2”落后的情况下，绝地反击。“决胜局20:18领先时，徐寅生抓住时机，连扣星野反手，在观众的欢呼声中，徐寅生待星野放出第11个高球后，猛向对方中路扣出第12大板，星野一时措手不及，动作变形，把球放出了界外。这场比赛中国队5：3获胜，首次捧起了斯韦思林杯。如今，中国男团已多次问鼎，但当年那经典的“十二大板”和“人生能有几回搏”的名言，不仅激励了几代乒乓人，也鼓舞了无数中国人。
而在随后的女单比赛中，邱钟惠在0比4落后的决胜局，运用长攻短吊、声东击西的战术追上比分，并最终以21：19拿下中国女乒的第一个世界冠军。这届世乒赛，中国队共获得3个冠军，4个亚军和8个第三名，作为中国乒乓球的一个里程碑，国际乒乓球实力格局就此重新划分。
西方媒体有评论称：中国结束了五十年代日本称霸乒乓球坛的地位，执掌了世界乒乓球运动的牛耳。的确，从那时起，庄则栋连续三次获得男子单打冠军，1981年第36届世界乒乓球锦标赛，中国获得了全部七项冠军，创造了世界乒乓球锦标赛五十五年历史的新纪录。
1989年以瓦尔德内尔、佩尔森为代表的瑞典队崛起，中国队陷入低谷，1995年世乒赛中国队重夺男团冠军，刘国梁、孔令辉等新一代国乒人出现；而后王励勤、马琳、王皓重登巅峰，成为世界绝对强队；2001年之后，重大赛事团体赛几乎再无失手，到了马龙、张继科、许昕三驾马车中国国乒队已然难觅对手。
小球推动大球
体育竞技运动讲求“友谊第一、比赛第二”。1971年，中国乒乓球代表团赴日本名古屋出席第31届世界乒乓球锦标赛，时任美国乒乓球代表团团长格雷姆·斯廷霍文向我国代表团表示愿意访华。最后由毛泽东主席决策，用小球转动大球的“乒乓外交”，打破了中美两国相互隔绝的坚冰，拉开了两国关系发展的崭新序幕，为世界和平、人类发展做出了贡献。
1971年4月10日，新中国终于迎来了第一批来自美国的客人。美国运动员们按照周恩来总理亲自安排的日程表，游览了长城、天安门、故宫、颐和园等名胜古迹，并与中国乒乓球队进行了友谊赛，和中国运动员们切磋球技。“中美乒乓球运动员的水平差距很大，我们事先布置好，个别场次输给他们，以防他们输得太多难堪。”时任中国外交官江承宗回忆道，为了不过分突出美国乒乓球代表团，周恩来总理还决定同时邀请加拿大、哥伦比亚、英格兰、尼日利亚等国乒乓球代表团访华。
4月14日，周恩来总理接见美国乒乓球队的消息迅速轰动了全球，不到10个小时便传遍了美国，尼克松总统当即发表声明，宣布向中国人发放“访美签证”等五项改善中美关系的新举措，中美关系跨出关键性的一步。
八个月后，尼克松终于了却中国行的夙愿，而就是在这次访问中，中美双方在上海发表了联合公报，开启了灿烂辉煌的新篇章，直到中国乒乓球代表团对美国的回访，中美兵乓外交才算真正画上句号。两个月后，中国乒乓代表团一行16人搭乘“友谊号”专机，抵达美国北部城市底特律，访美18天，足迹遍布7座城市，尼克松总统在白宫会见了中国运动员，底特律报刊登了中英文大幅标语：“欢迎中国乒乓球队来到美国”、“中美人民大友好万岁”。
1985年尼克松再次访华时说：“我从未料到对中国的主动访问，会以乒乓球队访问的形式得到实现。”确实，“乒乓球”成为打破中美僵局的突破口，更体现了中美两国政治家的智慧所在。
多年后，在2018年世界乒乓球团体锦标赛女子四分之一决赛上，韩国和朝鲜组成联队参加余下比赛，小小乒乓球再次扮演了促进和平的角色。庄则栋在一段采访中感慨地说：“我打球只能从台子这边打到那边，不时地下网、出界，但用小球推动大球，则是打开了世界的大门，这是乒乓对人类的伟大贡献。”
