茅盾文学奖37年，在争议中前行
1982年12月15日，首届茅盾文学奖颁奖仪式举行。
1981年，根据茅盾先生遗愿，将其25万元稿费捐献出来，设立了茅盾文学奖，当时决定由巴金先生担任评委会主任。此奖项的设立旨在推出和褒奖长篇小说作家和作品。当时规定每三年评选一次，参与首评而未获奖的作品，在下一届以至将来历届评选中仍可获奖。首届评选在1982年确定，评选范围限于1977年至1981年的长篇小说。“茅盾文学奖”是中国第一个以个人名字命名的文学奖，是中国长篇小说的最高奖项之一。
迄今为止，茅盾文学奖已经评选了10届。37年，茅盾文学奖评出了48部作品，48位作家获奖。其中，只有张洁一个人获得过两届茅盾文学奖的作家，分别是第二届的《沉重的翅膀》和第六届的《无字》。茅盾文学奖的评选要求规定同一作者不宜连届获奖，而现在看来，获得两届的可能性也将终结于张洁。
获奖作家：最年轻与最年长
茅盾文学奖当时规定每三年评选一次，现每四年评选一次，凡在评选年度内公开发表与出版，能体现长篇小说完整艺术构思与创作要求，字数13万以上的作品，均可参加评选。
第一届获奖者为周克芹《许茂和他的女儿们》、魏巍《东方》、莫应丰《将军吟》、姚雪垠《 李自成》（第二卷）、古华《芙蓉镇》、李国文《冬天里的春天》六部作品。古华获奖时才40岁，至今保持着茅奖最年轻获奖作家的纪录，阿来获奖时41岁，今年获奖的徐则臣也是41岁，都比当年的古华略微年长，因而未能打破古华保持的纪录。而90岁的徐怀中是在病房里，得知长篇小说《牵风记》荣获第十届茅盾文学奖的。这位茅奖史上最年长的获奖作家，说自己后来是“抱着必死的决心”在写。这个奖是对他的付出的一种肯定，这位被莫言称为“恩师”的军旅作家，如今和他的弟子莫言一起，获得了茅盾文学奖。
迄今为止，茅盾文学奖已经颁发了十届，许多中国当代文学史上的经典之作都囊括其中，比如王安忆《长恨歌》、阿来《尘埃落定》、陈忠实的《白鹿原》、路遥的《平凡的世界》即是此例。不过，也有些作品已经淹没在历史的长河中了。莫应丰获第一届茅盾文学奖的《将军吟》，孙力、余小惠获第三届茅盾文学奖的《都市风流》，刘玉民获第四届茅盾文学奖的《骚动之秋》，已鲜有人提及。
近年来中国长篇小说的创作空前繁盛，所以入选的作品也多达200多部。不可能所有评委都对200多部作品有充分的发言权，于是评委们会被分成若干小组，每一小组负责一部分作品。组内讨论与大组讨论交叉进行，其他组的评委也可以在大组讨论时发表见解。这样经过若干轮讨论与投票最终选出获奖作品。
作为中国文学最高奖，获得茅盾文学奖的肯定，任何人都会很兴奋。第七届茅奖评选结果公布时，56岁的贾平凹说了四个字：“天空晴朗。”后来他解释说:“那天的天气真的很好，心情也好，给屋子里的佛像烧了香，在父母遗像前烧了香，我就去街上吃了一顿羊肉泡馍。”
而刘震云呢，则给自己买了两斤最贵的西红柿做西红柿鸡蛋打卤面。他说，2011年夏天，那是一个周六，他正在菜市场一堆各式蔬菜间，纠结于买贵的西红柿还是便宜的茄子。正在此时，一个电话进来，作协通知他得了茅奖，“嘿，奖金50万啊，于是我放下电话，豪气地说:‘最贵的西红柿，来两斤！’”
各种争议，此起彼伏
最初的几届“茅奖”，当时的长篇小说创作尚未形成一个引人注目的文学现象，长篇小说创作数量相对较少，争议也就较少。
近年来，我们的文化环境、文化语境都发生了变化，所以每届结果出来争议都很大。山西大学文学院教授、茅盾文学奖评委王春林说：“例如第三届茅盾文学奖，共评出了五部作品，分别是《平凡的世界》（路遥），《少年天子》（凌力），《都市风流》（孙力、余小惠）、《第二个太阳》（刘白羽）和《穆斯林的葬礼》（霍达），争议就比较大。除了路遥实至名归，凌力与霍达差强人意之外，另外的两部作品很显然算不上出色，获茅奖的确显得相当勉强。还有第四届刘玉民的长篇《骚动之秋》，除了在列举‘茅奖’获奖作品的时候会提到它之外，好多人根本就不记得曾经有过这么一部获奖小说。”
茅盾文学奖一直是一个纯文学奖项，但第六届评奖的时候，出人意料地奖给了一部类型小说，那就是麦家的《暗算》。当时引起了不小的争议。但是，《暗算》被茅盾文学奖肯定后不久，《潜伏》《黎明之前》《北平无战事》等一大批同类型电视剧陆续推出，每部都有一大批粉丝追捧，谍战剧也成为了一大热点，关于麦家小说的争议也就逐渐偃旗息鼓了。
而在近年来，茅盾文学奖的评选逐渐有着从“作品奖”到“作家奖”转变的趋势。具体的表现是，获奖作家往往是在文学界成名已久的作家。比如2015年获奖的作家中，王蒙从上世纪五十年代起，就已经是任何一部当代文学史都无法绕过的重要作家，其他得主如格非、李佩甫、苏童，也是成名在上世纪八十年代这个文学的“黄金时期”，因而茅奖就有了“终身成就奖”的嫌疑。
虽然各种争议此起彼伏，但茅盾文学奖仍然是当今中国最重要的文学奖项之一，具有举足轻重的地位和影响力，因而也备受作家和读者的重视。
