航天灾难，为探索太空付出的代价

　　1961年至今，世界载人航天走过了近60年的历程。从苏联宇航员尤里·加加林首次飞天，到美国宇航员阿姆斯特朗首次登月，从航天飞机巡游太空到和平号空间站的长期运行，从多国联合建造国际空间站到各国竞相提出载人深空探索构想——载人航天能力不断提升，规模不断扩大，范围不断拓展，从近地空间迈向月球，并以向深空延伸作为未来发展的目标。

　　在取得累累硕果的同时，历史上也发生了多次航天灾难。以美国为例，先后有17位宇航员为航空航天事业牺牲，他们分别来自“阿波罗1号”宇宙飞船、“挑战者号”和“哥伦比亚号”航天飞机。

　　这三起致命事故都发生在1月的最后一周：1968年1月27日，“阿波罗1号”在发射塔上进行倒数试验时起火，里面3名宇航员丧生；1986年1月28日，“挑战者号”航天飞机起飞后凌空爆炸，7名宇航员殒命蓝天；2003年2月1日，“哥伦比亚号”航天飞机在它第28次飞行返程途中突然解体，再过16分钟就能回到地球的7名宇航员全部牺牲。

为征服太空付出的代价

　　美苏两国对峙，太空技术成为争夺霸权和保障安全的必要筹码。

　　1957 年 10 月，苏联发射了首颗人造地球卫星斯普特尼克 1 号（Sputnik 1），开始了人类的航天时代，也开启了美苏长达30年的“太空竞赛”。作为回应，美国在 1958 年 7 月成立 NASA（美国航空航天局），并且在同年 12 月宣布首个载人航天项目水星计划（Project Mercury）。

　　1961 年 4 月，加加林乘坐“东方 1 号”进入地球轨道，完成了108分钟的环绕地球飞行，成为进入太空的第一人。这一壮举让美国在首轮太空竞赛失利，时任美国总统肯尼迪在1961年5月宣布启动“阿波罗”登月计划，并发表了著名的登月演讲，称美国要在十年内完成载人登月，并让人类成功返回地球。

　　被寄予厚望的“阿波罗1号”却成了人类航空史上的悲剧。1967年1月27日，它在首次试验期间发生重大事故，3名优秀的宇航员格斯·格里索姆、埃德·怀特和罗杰·查菲身亡，飞船也被烧毁。根据事后解密的资料显示，在实验开始前，宇航员就已经发现了“阿波罗1号”线路存在混乱搭设的设计问题，但没有得到重视。

　　格里索姆在生前曾说过：“如果我们牺牲了，希望人们能接受。我们相信这项任务不会因为我们出事而延迟，征服太空值得我们冒生命危险。”

　　此后，美国宇航局背负着极大的压力，任务被重新编号。1969年7月21日，阿波罗11号登月飞船成功地在月球上软着陆，航天员阿姆斯特朗和奥尔德林踏上月球，人类载人航天和空间探索取得重大突破。

　　据了解，“阿波罗”计划实施至1972年结束，共花费240亿美元，先后完成6次登月飞行，把12人送上月球并安全返回地面。该计划确立了美国在航天及其他相关科技领域的全球领先地位。之后，美国利用“阿波罗”剩余硬件建造了其第一个空间站——“天空实验室”。

　　20世纪70年代，美国开始建造“航天飞机”，这是继“阿波罗”计划后的又一项庞大的航天计划。作为部分可重复使用的航天器，航天飞机成为航天技术发展的一个重要里程碑。

　　可是，“替代”阿波罗的航天飞机“哥伦比亚号”和“挑战者号”就像是“死亡陷阱”，先后夺走了 14 位宇航员的性命。

　　两起事故，让时任总统布什下令让其余的航天飞机在2010年退休。2011 年，美国终止了航天飞机项目，只能通过购买俄罗斯联盟号船票让宇航员往返国际空间站。

新的竞争——深空探索

　　进入21世纪，随着近地轨道载人航天技术日臻成熟，近地轨道以远载人航天探索活动正逐渐成为热点。

　　美国取消了重返月球的“星座”计划，并提出了“21世纪太空探索”新战略，将主要目标调整为月球以外，包括2025年实现载人近地小行星探索、2035年左右实现载人绕火星轨道飞行，之后实现载人登陆火星等。

　　此外，美国在2010年至2015年连续出台了空间技术路线图、战略投资规划等，确定未来优先发展和重点投资的技术领域，确保可持续发展；继续运行“国际空间站”，通过延寿使其价值最大化，借此强化其对国际载人航天发展的主导权；积极发展近地轨道以远空间载人探索能力，如研发“猎户座”多用途乘员飞行器和“空间发射系统”重型运载火箭等。

　　为实现保持技术先进性和确保载人航天领域的全球领先地位，一方面，美国积极探索商业化运营模式，将已初步成熟的近地轨道载人航天活动推向市场，积极调动商业力量服务载人航天发展。另一方面，以政府为主导，集中优势力量瞄准近地轨道以远制定更具挑战性的发展目标，积极投资能力建设。

　　2016年，美国继续加大力度推动商业载人航天的发展。“龙”飞船复飞，充气验证舱段成功展开，火箭第一级海面平台回收试验成功。同年，轨道科学公司“天鹅座”飞船成功执行两次正式合同任务。

　　2019年，在“阿波罗11号”登月50周年之际，NASA负责人吉姆·布里登斯廷表示，美国将在未来10年之内再次让宇航员登上月球，并且此次人类宇航员将留在月球！据悉，美国宇航局2020年太空预算为210亿美元，比2019年增加了近6%，NASA正在按照计划有序进行，预计2028年之前让人类重返月球。