飞奔不止于邮票

　　2022年底，辞旧迎新之际，一只“蓝色兔子”邮票因为其别具一格的样式，在中文互联网上引起了热烈讨论。这枚名为“癸卯寄福”的邮票，属于中国邮政发行的癸卯兔年特种邮票，设计者是我国著名艺术家、“猴票之父”黄永玉。

　　一枚小小的邮票，在今天早已不再只是满足于基本的寄信需求，人们会因为它到底“好不好看”而争论。无论在中国还是世界各国，人们赋予其更多的美学和收藏价值。然而直到19世纪40年代，世界上才出现了第一枚邮票——1840年1月10日，英国维多利亚女王公开宣布，即日起英国邮政系统改革，邮费由寄信人承担，是现代邮政的开始。

　　邮票的问世与此后价值的丰富，见证了现代邮政从无到有、逐渐走向繁盛。

现代邮政诞生：从王室到平民

　　19世纪30年代的某一天，伦敦一所中学的校长正在街上散步。校长身材魁梧，留着络腮胡。他看到一位邮递员把一封信交给一个姑娘，姑娘接过信，匆匆瞟了一眼，马上又把信还给了邮递员，不肯收下。这位校长十分纳闷。邮递员走后，他充满好奇地问姑娘为何不收信，姑娘羞怯地告诉他，信是她远方的未婚夫寄来的，因为邮资昂贵，她支付不起，所以不能收。但是，姑娘已从信封上的记号了解了对方的情况，两人早就约好在信封上用一种只有自己能看懂的记号进行往来。

　　这件事让校长一直回想，令他下定决心，要为英国的邮政系统改革做些什么。这位校长，正是后来的“现代邮票之父”——罗兰·希尔（Rowland Hill）。

　　在希尔推动现代邮政事业诞生之前，事实上英国的邮政体系从出现到发展已经历了一个漫长的时期。最早的官方有史记录要追溯到诺曼征服时代，那时的邮政是国王的私人机构，只为政府服务，只传官书，不传民信，实际上处于一种政府垄断信息的时代。

　　那时，广大普通民众传递书信十分困难，只能托人捎带或委托给民间的地下私人机构，邮费高昂。

　　查理一世（1625—1649）统治期间，将邮政机构扩至苏格兰和爱尔兰，邮政服务开始向大众开放，不再是王室的专属机构。但此后很长一段时间，邮政仍然由英国政府垄断。邮件能够到达的范围非常有限，效率低下，寄信的费用对于普通民众更是不友好。绝大部分情况下，邮资都得由收件人承担，所以才会有罗兰在伦敦街头见到的那一幕。

　　高昂的寄信费用，长期阻碍着英国平民的书信往来。希尔的母亲也说过：“我特别害怕收到别人的来信，因为没有足够的钱来支付邮费。”在希尔主张改革前，当时英国国内一封普通信件的邮费为6便士，最高竟达17便士，而当时英国一个普通工人的月工资不过18便士，因此拒付邮资和拒收来信的现象十分普遍。

　　“很多年轻人到外地工作之后就不再写信回家，成千上万的学徒、店员、家庭女教师和帮佣们，都被迫切断了和家庭的联系，正如大海或沙漠将他们隔开。”希尔日后在《伟大改革的故事》一书中写道。

　　1837年，希尔出版了一本小册子，叫作《邮政改革——其重要性与可行性》。希尔在这个小册子中提出的核心建议有两点：一是统一邮资，二是实行邮资预付。具体来看，希尔认为要简化邮资的收费标准，即废除原来的按重量和里程、信纸数量等多重计费的标准，改为统一按重量收费：不超过半盎司的邮件只需付费 1 便士，不管路程远近，且邮资应由寄件人预付。相应地，国家需要发行一种名为“邮票”的东西作为预付费的凭证。这就是后来“1 便士邮政”的雏形。

　　希尔的小册子很快在伦敦市民中引起热议，并得到了报纸以及舆论的支持。1839年，英国政府出台了关于邮费改革的过渡价格标准，希尔的部分提议成为现实。1840年1月10日，英女王宣布在英国本土正式开始实行统一便士邮政。同年5月6日，英国政府正式发行了由希尔设计的邮票，图案为维多利亚女王的侧面像，面值为 1 便士。邮票用黑色油墨印制，又称“黑便士邮票”，是世界上第一枚邮票，也是现代邮政的开端。

　　希尔的成功与其对于改革的执念密不可分，不过也要看到，其所处的年代本就是一个充满改革的时期。进入19世纪后，由于工业革命的刺激，短短的几十年，英格兰、威尔士修建了大量公路，英国的水路运输网也建成，铁路时代在1827年到来，这些都刺激着人们对于更加便利的信息交流的渴望，也为现代邮政在英国的开端提供了基础。

现代邮政在中国：乡乡设所，村村通邮

　　中国的现代邮政，始于天津这片土地。1878年3月，天津海关税务司聘请的德国人德璀琳（Gustav von Detring），在当地筹备建设天津海关书信馆。它是中国近代史上第一家效仿西方模式的邮局书信馆。

　　如今坐落在天津海河岸边的老海关大楼，曾是海关的公事房，当年的海关书信馆就设在该楼内，而中国第一套邮票也是从这里发行。当时海关书信馆开办后，为了便利邮件的收送，同时也为了规范海关对邮政的管理，德璀琳筹办了中国近代史上的第一套邮票——大龙邮票。

　　新中国成立伊始，当时的邮政业百废待兴，邮政网络残缺不全，生产设备陈旧落后，全国邮路长度仅70.6万公里。此后的70余年，中国的现代邮政业体制在改革中不断健全完善。值得一提的是，20世纪80年代，中国邮政开办了国内特快专递业务，开启了快递业务先河。经过近40年探索，民营快递业务伴随着电商的发展而兴起，中国也成为世界第一快递大国。

　　2021年8月，在国务院新闻办公室举行的发布会上，国家邮政局局长马军胜表示，与小康社会相适应的现代邮政业已全面建成。另据国家邮政局，党的十八大以来，实现了“乡乡设所，村村通邮”，有力保障了党和国家政令畅通和人民群众用邮需求，也有效服务了脱贫攻坚和乡村振兴战略。

　　从最初贴有邮票的书信到电商时代快递，飞奔的不仅仅是邮政事业，更是人类所处的时代。记者｜王仲昀