争夺缝纫机发明专利权
缝纫机曾经是中国家庭必不可少的用品。上世纪70年代，缝纫机与收音机、自行车、手表并称为“四大件”，俗称“三转一响”，是当时家庭期待拥有的物品。
缝纫机诞生于西方工业革命时期。1846年9月10日，美国专利局向发明家伊莱亚斯·豪（Elias Howe）颁发了第一份缝纫机的专利权，专利号为“US 4750 A”。
随着时代变迁，缝纫机早就远离家庭成为工厂里才能见到的专业生产工具。
缝纫机改变人类制衣史
伊莱亚斯·豪获得的专利名称叫做“Improvement in sewing-machines”，即一种缝纫机器的改进。顾名思义，改进之前，已经有很多缝纫机雏形。其中，最早可以追溯到1755年德国工匠查尔斯·维森塔尔在英国取得了与机械缝纫相关的第一个专利——一项针对机器设计的针头专利，然而该专利并没有描述机器的其余部分，也没有大批量商业化推广。
英国橱柜制造商托马斯·山特在1790年获得了第一个完整的缝纫机专利，首先发明了世界上第一台先打洞、后穿线、缝制皮鞋用的单线链式线迹手摇缝纫机。由于当时还没有缝纫机械的概念，所以托马斯·山特的专利被归入纺织机械的专利库中，因而被埋没了80多年。
一连串的专利申请，预示着缝纫机发明的黄金时代的到来。1804年，托马斯·斯通和詹姆斯·亨德森在法国获得“模仿手缝的机器”专利。同年，斯科特·约翰·邓肯获得“多针刺绣机”专利。1810年，德国人克雷姆斯发明了一种用于缝制帽子的自动机器。1818年，约翰·道奇和约翰·诺尔斯制造出第一台美国缝纫机雏形。遗憾的是，上述列举的这些发明都以失败告终，众多专利没有投入工业生产，很快就被公众所遗忘。
直到美国人伊莱亚斯·豪对缝纫机进行了重大的改进，使其成为第一台真正现代意义上的缝纫机。它采用了双线连锁缝纫法，发明了一系列对现代缝纫机来说至关重要的结构，例如设置在针尖的针眼、自动进料装置等。
1846年获得专利时，伊莱亚斯·豪年仅27岁。该专利大获成功的同时，好运并没有如约而至。他根本找不到一个愿意为他投资的人，还招来了无数侵权者。
1846年10月，伊莱亚斯·豪的哥哥替他到英国寻找投资者，最终将他的机器以250英镑的价格卖给了伦敦商人威廉·托马斯，此人拥有一个工厂，制造紧身衣、雨伞和皮箱。两年后，伊莱亚斯一家也来到了伦敦。然而，他与托马斯之间发生了许多分歧，他妻子伊丽莎白的身体又一直很不好，无奈之下，只好回到了美国。回国后不久，1849年，妻子离开了人世。
与此同时，伊莱亚斯·豪发现艾萨克·辛格（“美国胜家缝纫机”创始人）和沃特·亨特所生产的缝纫机中使用了他发明的双线连锁缝纫法。为保护自己的专利权，伊莱亚斯·豪被迫走上了法庭。诉讼从1849年持续到1854年，花费了大量的金钱和精力，最终赢得了官司，并获得了辛格等人支付的高额特许使用费。
伊莱亚斯·豪虽然赢了诉讼，但胜家公司凭借着不断创新，研发出风靡全球的脚踏式缝纫机，成为了有史以来最成功的缝纫机械制造跨国公司。在较长时间内，胜家公司基本上垄断了全世界缝纫机的生产。
后来，伊莱亚斯·豪与老对手辛格都变成了百万富翁。1867年，巴黎世界博览会上，伊莱亚斯·豪的缝纫机获得了金奖。同年，他获得了拿破仑三世颁发的荣誉勋章。当年伊莱亚斯·豪去世，只有48岁。
2004年，伊莱亚斯·豪进入美国国家发明家名人堂。
“中国制造”从零到世界第一
1872年12月14日，上海《申报》刊登了晋隆洋行《成衣机器出售》的商业广告，广告中说：“新到外国缝纫机数辆，每辆洋价50两，欲购请来本行接洽。”这则广告是如今能找到的缝纫机最早进入中国市场的资料，而广告中晋隆洋行销售的正是美国胜家公司的产品。50两白银远超普通家庭承受范围，但凭借独有的分期付款，胜家缝纫机很快成为上海裁缝师傅们首选的制衣机器。
1919年民族资本家沈玉山等三人在上海郑家木桥开设“协昌铁车铺”，主要从事进口缝纫机的买卖和修理业务。1940年，“协昌铁车铺”推出我国第一台1580型家用缝纫机，名为“金狮牌”。后来沈玉山取“打遍天下无敌手”之意，将商标“金狮牌”更改为“无敌牌”。
1949年以前，我国缝纫机产量很低。后来随着缝纫机械制造行业竞争的不断加剧，大型缝纫机械制造企业间并购整合与资本运作日趋频繁，国内优秀的缝纫机械制造企业愈来愈重视对行业市场的研究，特别是对产业发展环境和产品购买者的深入研究。正因为如此，一大批国内优秀的缝纫机械品牌迅速崛起，逐渐成为缝纫机械制造行业中的翘楚。
1966年，为了让内外贸中英文商标名称统一，“无敌牌”再度更名，取名“蝴蝶牌”。“蝴蝶牌”缝纫机厂一直延续至今。至1982年，我国缝纫机的年产量达到1286万台，居世界第一位。到21世纪初，全球已有70%以上的缝纫机产自中国。
可以说，现在的缝纫机，类型多样，功能齐全，无论是机械化大型缝纫机还是家用小型缝纫机，不同设计满足了更高的缝纫要求。记者｜应琛
