抑郁症的进化根源
美国南佛罗里达大学的心理学教授乔纳森·罗滕伯格(Jonathan Rottenberg),本来是学历史的,后来转学心理学,他年轻时曾经患上重度抑郁症。他说,这种疾病夺走了他的心智,他的自尊。由此,他渴望了解抑郁症。他写了一本书叫《深度:抑郁症的进化根源》,从进化论的源头来审视抑郁症,提出一个很有趣的假设——抑郁症是一个人类动机的黑洞。他说,抑郁症是一种情绪病,最核心的症状就是情绪低落,做什么事情都觉得没意思,很久没有快乐的感觉,经常想哭,每天都觉得很沮丧等等。
既然抑郁症最核心的症状是情绪低落,那就应该从情绪本身来看待这个问题。从进化的视角来看,我们的身体是一系列的适应、进化的遗产,帮助我们在面对不确定和风险的状况下生存和繁殖。情绪系统也一样,是进化选择的结果。罗滕伯格将“情绪”(Mood)定义为“驱动行为向正确方向展开的内部信号”。听起来很复杂,其实我们每个人都有很日常的体会——当一个人情绪好的时候,就会愿意做点什么事情;情绪不好的时候,就会不想动弹,想缩回去。
可以说,情绪是行动的组织者和调节者。它监测外部世界和内部世界的各种信息,判断哪些事情有益于或者无益于实现进化的关键性目标(也就是生存与繁殖),并做出行动的决策。比如高昂情绪鼓励有机体展开行动,追逐奖励。低落情绪则将焦点放在威胁和障碍上,并约束行为。当情况不大妙,目标不大可行时,低落情绪会暂停行动,确保有机体不做无谓的努力。在一个时间、资源和行动力都有限的世界里,进化出这样一个机制对生存来说是很重要的。
低落情绪会让人更好地分析环境。低落情绪的代价就是,在不断变化的世界里,行动力迟钝、甚至瘫痪,这是要冒很大风险的。情绪进一步低落,压力荷尔蒙的过度释放不仅对身体造成损害,还可能导致认知上的弱点。如重度抑郁症患者常常陷入扭曲的负面思维里:“我罪孽深重”“我不配活在世界上”等,而这些扭曲的思维会导向自毁性的行为。
我们可以选择根据情绪行动,或者无视情绪。我们可以告诉自己继续追求一个正在失败的目标。其结果就是人定胜天的意志与古老的情绪系统之间对峙。为了解决争端,情绪系统怎么做呢?它可以关闭动机,不仅一个动机,而且一系列动机。最终,当情绪系统胜利的时候,会导致动机的全面崩溃,到最后躺在床上什么都不干。在一个房间里,床是行为冻结最自然的场所,而躺在床上的人,不是因为缺乏动机和目标,而是动机过于强烈,以至于情绪系统就像一个黑洞,最终吞没了所有的动机,以至一个四肢健全的人完全爬不起来床。
这就引出一个很重要的哲学问题:努力一定是好事吗?西西弗斯一次次推石上山,是人类高贵精神的象征。但是,当低落情绪一次次警告你放手时,你应该听从本能,还是听从意志?我们从小就被教育要有高远的志向,但太高的志向,也可能导致抑郁症。
作者认为抑郁情绪是人对生命中消极事件的自然反应,就像愉悦情绪是对生命中积极事件的自然反应。他说,当我们陷入对某些进化目标(包括繁殖、安全、事业)的执迷状态时,低落情绪是自然而有用的,但它也可能被劫持,最终导致损伤性的身心症状。所以,作者认为我们有必要在“浅抑郁”和“深抑郁”之间做出区分——浅抑郁是有适应价值的,而深抑郁则是致残性的精神疾病。但常常事与愿违,我们时刻意识到我们在努力改变情绪上的失败。抑郁情绪每持续一天,我们对无力改变情绪这件事情的挫折感会增加一分。
这本书也许并不能疗治抑郁症,但这本书能帮助我们认识每天困扰我们的抑郁情绪。