上海的腊八粥有妙用
阅读提示：腊八粥比饺子馄饨更具有休闲性质，在《红楼梦》里就有一场戏。
沈嘉禄
冬至那天，不少网民为上海人应该吃饺子还是吃馄饨或者汤圆而争得面红耳赤，情急之下连祖宗三代都顺便招呼了一回。冬至吃什么？这在我小时候根本不是问题，因为那年头没啥吃的。要是这天家里包了饺子或者馄饨，狼吞虎咽都来不及，还啰唆什么？温饱问题解决之后，要解决的问题就摆在文化层面上了。
接下来，我想吃货朋友们关心的就是腊八粥了。
若要追索起来，腊八粥与俗界无关，它是佛家门里的专利。腊八粥在佛门里称作“佛粥”，因为那天正好是佛祖释迦牟尼的成道之日。相传释迦牟尼苦行六年，已经身形消瘦，疲惫不堪，在路边奄奄一息，有位牧牛妇人看到了，就用杂粮和野果煮粥给他喝。释迦牟尼一碗下肚，通体舒泰，如沐甘霖，最终在菩提树下成道。从此，佛寺在每年的腊月初八，必定会煮粥喝粥，一来表示对佛祖的纪念，二来期望神灵的降临，三来表示要像佛祖那样艰苦修行的决心。但中国的和尚出家而不出世，自己吃了，还想到饥寒交迫的穷人，就在那天多烧点，分给施主和香客喝，表示共沐佛光、喜结善缘的意思。
从某种意义上说，腊八粥比饺子馄饨更具有休闲性质，在《苦菜花》里看不到穷人喝腊八粥的场景，而在《红楼梦》里就有一场戏。
《红楼梦》第十九回，宝玉跟黛玉劈情操，说林子洞中的老鼠精煮腊八粥，是从山下庙里偷米来着，“米豆最多，果品却只有五样，一是红枣，二是栗子，三是落花生，四是菱角，五是香芋”。贾府公子哥儿只会用这种小儿科的传说哄骗不领世面的女孩子，但也透露了大观园八宝粥的原料也很“农家乐”。据很会吃的梁实秋回忆，他们家煮的腊八粥里有小米、红豆、老鸡头、薏米仁、白果、栗子、胡桃、红枣、桂圆等，不比贾宝玉吃过的差。
香港美食家蔡澜有个观点我很同意，他认为八宝茶里有桂圆、红枣、橘皮、枸杞、菊花、冰糖等，就是茶叶非常糟糕，故而只能算饮料而不能算茶。根据这个观点，腊八粥里也有这么多的劳什子，而往往质量不尽如人意，也不能算粥，而只能算点心。
腊八粥在民间的盛行，北方甚于南方，今天的形势如何，或许是南方胜于北方吧，我不敢肯定。只知道在清朝，每到年底，在贴身太监的提醒下，皇帝就会签发红头文件，着内务府操办，在雍和宫搭棚砌灶烧煮腊八粥。为保质保量，还有大臣现场办公。煮好后先敬佛祖，再呈御用，然后分送王公大臣，最后刮刮锅底分给施主和皇城根下的老弱病残。这顿粥大约要耗去公款十万两银子！可见年底突击花钱在中国形成惯例是从一碗腊八粥开始的。
今天，腊八粥仍是深受人民群众喜爱的节令美食。再说上海是个移民城市，腊八粥也呈现出百花齐放的局面，原料并无定例，讲究一点的，除上述几样原料外还有白果、杏仁等。上海人家煮了八宝粥，还喜欢送邻居，一起暖暖身子准备辞旧迎新。这种礼节有助于加强人际关系，修复市民生态。
过去，小康人家煮八宝粥，讲究盛在瓷罐里再端上桌，我也见过老家有这样一口青花釉里红的大罐，有盖，非常热闹的刀马人物图案。台湾美食家唐鲁孙在他的《酸甜苦辣咸》中写着：雍正官窑烧的白地青花瓷器雅赡古朴，最为瓷器鉴赏专家们称誉，皇上曾藻饰增丽地特完制了一批白地青花的粥罐，赏给近臣内戚。嘉庆步武前朝，也做了批五彩实花描金的粥罐赏人，后来被人发现这两朝特制的粥罐，如果用来养殖矮枝芍药，每天换水，要比一般古瓷的尊缶耐久四五天之多。经人相互传说，雍正嘉庆时代的窑烧的瓷器，都成了古玩铺的瑰宝啦。
看看，皇帝不仅是一个美食家，还是一个大玩家。
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